Breaking news

Special: Het dal van Lewis Hamilton

Na kampioenschappen in de Formule 3 Euroseries, de GP2 en de Formule 1, zit Lewis Hamilton dit seizoen voor het eerst in een auto die niet tot de beste van het veld behoort. De wereldkampioen maakt een zeer zwaar seizoen mee en heeft de grootste moeite om het hoofd boven water te houden. In Engeland noemen ze dat 'character building'. Dit is alleen maar goed voor hem.

Toen Lewis Hamilton in 2007 een overdonderend debuut maakte in de Formule 1, gelijk negen podiumplaatsen op rij scoorde en bijna kampioen werd, werd hij door het gros van de fans gezien als de nieuwe Senna, Schumacher, of welke coureur ze ook maar aanbaden. Aan de andere kant was er ook kritiek, want Hamilton stapte direct in de beste auto van het veld. Of hij zulke prestaties ook had geleverd in, bijvoorbeeld, een Toyota, viel ernstig te betwijfelen. Echter, een jaar later werd hij wereldkampioen en werd daar eigenlijk niet meer over gesproken.

In 2009 heeft McLaren een auto neergezet die ver beneden het peil is van de Britse renstal. Hamilton en teamgenoot Heikki Kovalainen kunnen er bijna niks mee en het wereldkampioenschap kunnen ze vergeten. In Monaco leek McLaren even een wederopstanding te beleven - het team doet het altijd goed in het prinsdom - maar dat werd niet omgezet in klinkende resultaten. Hamilton crashte in de kwalificatie, waardoor zijn race gelijk vergooid was, en Kovalainen reed de McLaren kort in de race. Hebben ze een keer de kans op succes...

Het is tekenend voor het slechte seizoen en de manier waarop de coureurs daar mee omgaan. Kovalainen kan je niet eens zo heel veel verwijten, afgezien van zijn spin in Maleisië en de crash in Monaco, maar Hamilton heeft ook naast de baan van alles fout gedaan, waardoor hij van het lievelingetje van de (Britse) pers is verworden tot een nukkige puber, die de pers de schuld lijkt te geven van zijn ellende. En dus keert de pers zich tegen hem als ze iets vinden. En de slechte prestaties van de afgelopen weken, ook al wringt Hamilton de McLaren tot de laatste druppel uit, is een mooi excuus om er tegenaan te gaan.

Hamilton is onbekend met deze kant van de autosportmedaille. In de lagere klasses is eigenlijk alles redelijk vanzelf gegaan en in de Formule 1 was hij direct een enorme ster. Nu het even niet gaat, moet hij zijn weg weer even vinden. Hij klimt uiteindelijk heus wel weer uit dat dal, maar de gifbeker moet op dit moment gewoon even helemaal leeg gedronken worden.

[img,63713,left,Schumacher in 1996]Iedere topcoureur kent zo'n jaar. Fernando Alonso had er vorig jaar één, Kimi Raikkonen kende zo'n seizoen in 2006, Felipe Massa moest flink groeien bij Sauber... Ook grote namen uit het verleden hadden moeilijke seizoenen. Michael Schumacher in 1996, Alain Prost in 1991, Mika Hakkinen van 1994 tot en met 1997, en ga zo maar door. Maar dat zoiets je sterker maakt, hebben ze allemaal bewezen. Allemaal werden ze één of meerdere keren kampioen na zo'n rotjaar. Allemaal, behalve Felipe Massa en Fernando Alonso, maar de Braziliaan heeft genoeg persoonlijke groei meegemaakt om in dit rijtje te passen en Alonso zal heus wel weer terugkeren op de hoogste trede van het podium.

Jenson Button weet er trouwens ook alles van. Zijn overwinningen van dit seizoen smaken daarom juist veel zoeter dan als hij met een gouden lepel in was gestapt. Het geval van Hamilton is precies andersom en dus is het voor hem extra moeilijk. Ook Robert Kubica zal zich zo voelen, om precies dezelfde reden. Vorig jaar om deze tijd kampioenschapsleider, nu nog steeds zonder punten.

Hamilton zal er doorheen moeten. Kop naar beneden en werken. Zorgen dat de pers zich weer achter hem schaart, door ook in moeilijke tijden zonder mokken alle vragen te beantwoorden. Desnoods vraagt hij advies aan Jenson Button, die al jarenlang na ieder seizoen een etentje organiseert met de Britse pers, om ze te bedanken voor alles wat ze over hem hebben geschreven. Zo maak je vrienden. En vrienden kan Lewis Hamilton momenteel heel goed gebruiken.