Perez in tranen na eerste F1-zege: Hier heb ik 10 jaar op gewacht

De wedstrijd op de korte omloop van Bahrein kon bijna niet slechter beginnen voor de 30-jarige Mexicaan, want al in de vierde bocht werd hij rond getikt door een roekeloze Charles Leclerc. Perez moest als laatste weer verder bij de herstart, maar liet andermaal zien dat hij een plaats op de startgrid in 2021 dubbel en dik verdient. De uitgekookte Perez maakte optimaal gebruik van de omstandigheden, virtuele safety cars en een enorme blunder van Mercedes om na de laatste herstart aan de leiding te gaan. Die stond hij niet meer af, zeker niet toen zijn enige belager George Russell lek reed.

Bij Perez kwamen de tranen meteen los en ook op het podium hield hij het tijdens de nationale hymne van Mexico niet droog. "Ik ben sprakeloos. Ik hoop dat ik niet aan het dromen ben, want hier heb ik zo lang van gedroomd", vertelde Perez meteen na de finish. "Ik heb er tien jaar op gewacht om dit moment te mogen meemaken. Ongelooflijk!

Perez knokte zich bewonderenswaardig terug in de wedstrijd na de touché met Leclerc en stelde dat zijn wagen na de eerste pitstop zo soepel 'als een limousine' reed. "Na de eerste ronde dacht ik dat de race voorbij was, maar we hebben de strijd niet opgegeven. We hebben er het beste van gemaakt. Dit seizoen hebben we het geluk niet aan onze zijde gehad, maar vandaag was dat eindelijk wel het geval. Ik denk dat we verdiend hebben gewonnen, ik had de snelheid om George aan het einde af te houden. Tijdens de eerste stint had ik veel vibraties omdat ik de banden had geblokkeerd, maar na de pitstop reed mijn wagen zo comfortabel als een limousine. We hadden enorm veel snelheid. En ik denk dat we de wedstrijd goed hebben gelezen."

Het is niet zeker of we de winnaar van Sakhir volgend jaar überhaupt nog in de Formule 1 zullen zien, al zullen de kansen dat Perez bij Red Bull Alexander Albon mag vervangen niet kleiner zijn geworden na deze prestatie. "Wat er gaat gebeuren, heb ik momenteel niet in eigen hand, maar ik weet dat ik door wil gaan. Als dat volgend jaar niet lukt, dan zal ik in 2022 terugkeren. Door deze overwinning heb ik in elk geval meer vrede met mezelf."