Renault: Belachelijk om te denken dat we in 2019 al top-drie bestormen

“Ik hoop natuurlijk dat het anders zal zijn, maar we moeten het stap voor stap bekijken”, trapt de voormalig FIA-man – die dit jaar de overstap naar Renault maakte – af. “Wij zitten nu anderhalve seconde [per ronde] achter de snelste mannen. Als ik zou denken dat we dit gat richting teams als Mercedes en Ferrari, enorme organisaties met zeer competente mensen, snel zouden kunnen dichten [dan zou ik fout zitten]. Wij zijn de afgelopen jaren weliswaar sterk gegroeid, maar zij hebben al jaren een structuur met 900 mensen en profiteren van die stabiliteit.”

“Hij zou dus belachelijk zijn om te zeggen dat wij ze volgend jaar al gaan verslaan”, waakt Budkowski voor al te hoge verwachtingen voor 2019. De van Red Bull Racing overkomende Daniel Ricciardo moet met andere woorden nog even geduld hebben alvorens hij successen in Franse dienst kan vieren. “Het is vooral ons doel om snel vooruitgang te blijven boeken. Om eerlijk te zijn, is het verkleinen van het gat [richting de topteams] al een hele prestatie. Ik hoop dat we er in 2020 al dichterbij zitten, maar ga nu geen voorspellingen doen. Dat zou niet verstandig zijn.”

Nieuwe reglementen in 2021 kansrijk voor Renault

Waar de verhoudingen in de koningsklasse de komende twee jaren dus niet ingrijpend zullen veranderen, mikt Budkowski vooral op het dichten van de kloof in 2021. “In 2021 zijn er potentiële reglementswijzigingen. Als dat wordt bevestigd, moeten we dat als een kans zien. Iedere potentiële verandering is een kans of [voor de leiders] juist een risico. Vanuit ons oogpunt is een grote herziening van de reglementen gunstig en betekent het een frisse start”, is Budkowski hoopvol gestemd. Voor 2019 moet het eerste doel volgens hem zijn om aan het middenveld te ontsnappen.

Renault moet zich afzonderen van concurrenten als Haas en Force India en de vierde plek bij de constructeurs stevig in handen krijgen. “We moeten uit het middenveld komen en een team worden dat dichter bij de topteams begint te komen," vervolgt hij zijn blik op de toekomst. “Het is moeilijk om nu relatieve doelen te geven, omdat we daarvoor ook afhankelijk zijn van de vooruitgang van alle andere teams. Maar ik denk dat we vooral moeten laten zien dat we uit het middenveld kunnen komen.” Renault moet zowel qua chassis als qua motor stappen maken om dat doel te halen, aldus de technische man.

'Apolitieke omgeving, geen mes in de rug'

Volgens Budkowski is daar bovenal een enorme inzet van het hele merk voor nodig, maar is Renault een uitermate geschikt bedrijf om dat voor elkaar te krijgen. “Het is een apolitieke omgeving, zeer aangenaam en geweldig om te werken. Het is ook een plek waar mensen hun tijd alleen besteden aan het nadenken over hoe ze de auto kunnen verbeteren, in plaats van hoe ze iemand anders [binnen het bedrijf] een mes in de rug kunnen steken. Dus ik vind dat fantastisch, het is bij Renault veel beter dan op sommige plaatsen waar ik eerder heb gewerkt”, looft hij zijn huidige werkgever.

Met medewerking van Jonathan Noble