Prost legt uit waarom Renault diep in de buidel tast voor Ricciardo

De Franse equipe weigert officiële getallen omtrent zijn salaris naar buiten te brengen, maar het moge duidelijk zijn dat de goedlachse Aussie bij Renault een aanzienlijk hoger startsalaris incasseert dan bij zijn huidige werkgever Red Bull Racing. Het maakt Ricciardo in een klap tot één van de best betaalde coureurs van de grid, al is hij dat volgens topadviseur Prost ook helemaal waard voor Renault.

“Daniel is duurder dan de andere coureurs”, geeft hij in gesprek met The Guardian toe. “Maar als je dat nodig hebt om het team vooruit te helpen, dan moet je dat doen. Geld is het probleem niet, maar het [uitgeven] moet wel gerechtvaardigd zijn.” Volgens Prost is dit bij Ricciardo het geval, aangezien hij het sinds de terugkeer oprukkende Renault verder vooruit kan helpen met zijn talent en ervaring. Prost ziet zijn komst dan ook als de volgende stap in Renaults terugkeer richting de top.

Met één van de beste rijdersduo's op weg naar de top

Sterker nog, Prost denkt met Ricciardo en Nico Hülkenberg ook ten opzichte van concurrerende teams goud in handen te hebben. “We hebben twee topcoureurs, zij vormen misschien wel één van de beste rijdersduo’s in de huidige Formule 1”, is Prost lovend. Bovendien is hij trots dat beide heren daadwerkelijk onder contract staan bij het Franse merk en niet, zoals met Carlos Sainz het geval was, worden gehuurd van andere teams. “Het zijn echte Renault-coureurs, geen eigendommen van Red Bull of Mercedes. Het laat ook meteen aan iedereen, binnen en buiten het team, zien dat wij voor het allerbeste gaan. Het is dus de juiste keuze op het juiste moment.”

Prost laat ook meteen optekenen, zeker met de aanstaande komst van Ricciardo, nog zeer veel voldoening uit zijn rol als adviseur bij Renault te halen. Ook op 63-jarige leeftijd zegt ‘de professor’ nog altijd van een uitdaging te houden en enorm gemotiveerd te zijn. “Ik houd van een terugkeer [aan de top]. Als het Mercedes was geweest, zij staan momenteel al aan de top, dan had ik die motivatie niet gehad. Nu is het voor ons moeilijk om terug aan de top te komen en dat vind ik juist interessant”, zinspeelt Prost op een langere betrokkenheid bij de koningsklasse.