McLaren verrast maar: “Seizoensstart lastiger dan verwacht”

De formatie uit Woking maakte eind vorig jaar een einde aan de moeizame relatie met motorpartner Honda en stapte over op de aandrijving van Renault. De betrouwbaarheid was tijdens de wintertests nog niet optimaal maar in Australië en Bahrein eindigden beide coureurs in de punten. Toch lag dat voor een deel aan de pech bij de concurrentie en moet het team met name de kwalificatiesnelheid verbeteren.

Fernando Alonso en Stoffel Vandoorne kwamen in Bahrein voor de tweede opeenvolgende maal allebei in de punten over de meet. Toch is racedirecteur Eric Boullier niet geheel tevreden: “De racesnelheid is goed. Daarmee kunnen we het verloren terrein goedmaken maar we hebben absoluut geprofiteerd van de gebeurtenissen in de races. De start van het seizoen is zeker lastiger dan verwacht”, erkende de Fransman in gesprek met Motorsport.com. “We hebben de punten gepakt die we moesten pakken, we hebben de betrouwbaarheid enorm verbeterd [ten opzichte van de wintertests] dus in de fabriek is goed werk geleverd. Nu moeten we op zaterdag en zondag alle puzzelstukjes in elkaar laten vallen.”

Boullier is zich ervan bewust dat het Britse team geprofiteerd heeft van pechgevallen bij rivalen Haas en Red Bull Racing: “Het is grappig dat wij nu derde staan in het constructeurskampioenschap. Toch ben ik nog altijd niet tevreden met onze tweede moeizame Grand Prix van Bahrein op rij, want dit is de thuisrace van onze grootste aandeelhouder. We hebben een miscalculatie gemaakt met de afstelling. Dat is gebeurd, het mag niet nogmaals voorkomen. We kunnen niet zo veel van dergelijke fouten meer maken.”

Geen frustratie over topresultaat Toro Rosso-Honda

Waar McLaren met de nieuwe Renault-motor als zevende en negende eindigde, kwam Pierre Gasly in de Honda aangedreven Toro Rosso als vierde over de meet. Zo’n goed resultaat wist McLaren in hun driejarige samenwerking met de Japanse motorbouwer niet te behalen. Van wrok is geen sprake, zegt Boullier: “We hebben altijd gezegd dat we Honda het allerbeste wensen. In Bahrein hadden ze een goede auto. Ze maakten geen fouten en eindigden als vierde. Dat is goed, petje af.”

Met medewerking van Edd Straw en Scott Mitchell