Marko: “Zonder pech Verstappen was P2 bij constructeurs haalbaar”

Het topteam uit Milton Keynes begon zeer matig aan het Formule 1-seizoen 2017. De RB13 ontbeerde snelheid en de betrouwbaarheid van de Renault-motor was ver te zoeken. Max Verstappen zag liefst zevenmaal de finish niet, teamgenoot Daniel Ricciardo viel ook driemaal uit. Dat is nogal een verschil ten opzichte van concurrenten Mercedes (twee uitvalbeurten) en Ferrari (vijf DNF’s). In het constructeurskampioenschap staat Red Bull Racing op de derde plaats, op 115 punten van de Scuderia. Volgens adviseur Dr. Helmut Marko had er veel meer in het vat gezeten als Verstappen niet zo vaak was uitgevallen maar men denkt de problemen onder de knie te hebben.

“We hebben hemel en aarde bewogen om te voorkomen dat zo’n slechte start in 2018 nogmaals voorkomt”, zei Marko in gesprek met Auto Motor und Sport. “Er zijn nu nieuwe procedures met betrekking tot de windtunnel. We hebben in elk geval een beter gevoel. En ook de ontwikkeling van de wagen is nog niet ten einde. We geven niet op. Ik denk dat zonder alle pech van Verstappen de tweede plaats in het constructeurskampioenschap mogelijk was geweest. Het zou in elk geval heel spannend zijn geworden.”

Hij vervolgde: “We hadden een relatief slechte start van het seizoen. Vervolgens hebben we in Barcelona ingegrepen. Sindsdien hebben we de opwaartse lijn te pakken. De pechreeks van Max heeft ervoor gezorgd dat we een aantal resultaten niet hebben kunnen boeken. Hij reed keer op keer op topposities toen hij uitviel. Mede daardoor kwam Daniel Ricciardo enkele malen op het podium. Max was qua snelheid vaak nog sneller. Dus de punten geven niet het ware beeld weer. Onze updates hebben allemaal gefunctioneerd. Het betaalt zich nu pas zo laat uit, omdat we de seizoensstart hebben verknald.”

Gridstraffen in laatste GP's?

De verwachting was dat Red Bull in Singapore sterk voor de dag zou komen, maar daar ging het al vroeg in de race fout. Verstappen sloeg een race later in Maleisië keihard terug. Marko heeft daar wel een verklaring voor: “Singapore was de perfecte Red Bull-baan als Mercedes daar niet zo’n gigantisch cadeau had gekregen. We mogen niet vergeten dat onze sterkste rijder in de regen al na enkele honderden meters uitgeschakeld was. Ook op Spa, Monza en Singapore hadden we een snelle auto. De circuitkarakteristieken maken niet uit. In Maleisië zagen we op vrijdag al dat we sneller zouden zijn dan Mercedes en gelijkwaardig aan Ferrari. De kwalificatieboost van die teams nekt ons keer op keer. Dat voorkomt dat we betere posities op de startopstelling behalen.”

De verwachtingen voor de laatste GP’s van het jaar zijn hoog: “Op Suzuka moet men zeker rekening met ons houden. Daarna moeten we bekijken of we motortechnisch alle races kunnen volbrengen of dat we nog gridstraffen moeten incasseren. Er zijn nog wat vraagtekens.”