Marko: "Max Verstappen profiteert nog steeds van hardheid vader"

Als adviseur van Red Bull Racing heeft Helmut Marko de afgelopen jaren, voor zijn vertrek eind 2025, veel coureurs een kans geboden in de Formule 1. Van Pierre Gasly, Carlos Sainz en Alexander Albon tot aan Sebastian Vettel en Max Verstappen: via het opleidingstraject van Red Bull hebben meerdere coureurs het tot de koningsklasse van de autosport geschopt.

In gesprek met de Oostenrijkse editie van Die Zeit legt Marko uit dat hij "nooit" een jong talent heeft aangetrokken van wie hij niet overtuigd was dat hij "bereid was alles te geven om zijn doel te bereiken".

"Ik stond altijd langs het circuit, observeerde alles en besliste vervolgens op gevoel", geeft Marko aan. "Tegenwoordig moet iedere coureur eerst de simulator in. Wat daaruit komt, komt echter voor 99 procent overeen met mijn eerdere inschatting."

Bij die kandidaten lette Marko niet alleen op het talent, maar ook op de karaktereigenschappen. Dat was vooral op mentaal vlak belangrijk, zo verduidelijkt de Oostenrijker.

"De langdurige begeleiding van een jonge coureur kost tot wel drie miljoen euro, geld dat meestal de ouders van hun dertienjarige zoon of dochter moeten opbrengen. Ik wilde altijd weten of die talenten zich bewust waren van het risico dat hun familie voor hen nam, wanneer zij schulden maakten of soms zelfs hun huis verpandden", aldus Marko.

Helder doel

Uiteindelijk zijn twee van Marko's protegés uitgegroeid tot viervoudig F1-kampioen: Vettel en Verstappen. De voormalig adviseur zag in die twee coureurs al op jonge leeftijd de nodige signalen om het tot de Formule 1 te schoppen.

"Vettel had, toen hij destijds tegenover mij aan deze tafel in mijn kantoor zat, net achttien van de twintig Formule BMW-races gewonnen", herinnert Marko zich. "Hij was ontevreden dat hij die andere twee niet ook had gewonnen. Die ontembare wil is me altijd bijgebleven."

"Verstappen gaf de indruk dat in zijn vijftienjarige lichaam de geest van een man van vijfentwintig zat", legt Marko uit. "Max had een helder doel, mede dankzij de zeer doeltreffende en harde opleiding van zijn vader."

Max Verstappen profiteert volgens Marko nog altijd van de "hardheid" van vader Jos.

Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Gevraagd naar die 'harde opleiding' van Jos Verstappen, verduidelijkt Marko: "Je moet altijd de eerste zijn, de beste – die woorden van zijn vader heeft hij letterlijk ingeademd."

Toch plaatst Marko wel een kanttekening bij die harde opleiding. "Het zat op de grens", stelt hij. "Een voorbeeld: in de buurt van Milan, richting het Gardameer, liggen twee kartbanen. Daar moest Max rijden tot zijn vingers blauw waren. Of het nu tien graden was of regende, dat maakte niets uit."

"Maar hij profiteert vandaag de dag nog altijd van de hardheid van zijn vader", bekijkt Marko het van de positieve kant. "Als Max bij slecht weer de baan op gaat, is hij meteen twee seconden sneller dan de rest." Of het doel de middelen heiligt? "Ja, maar niet iedere jongen zou dat mentaal hebben doorstaan."