Herbert over Vandoorne: "Perfect voorbeeld dat jonge coureurs niets cadeau krijgen"

Vandoorne maakte een indrukwekkende opmars door de diverse formulewagen-kampioenschappen. Hij won in 2012 de Formule Renault 2.0 Eurocup en eindigde als tweede in Formule Renault 3.5 en GP2 in respectievelijk 2013 en 2014. De coureur zette de GP2-titel vervolgens op zijn naam in 2015, waarna hij een seizoen verkaste naar Japan om daar in de Super Formula te rijden.

In 2017 maakte Vandoorne zijn F1-debuut bij McLaren waar hij twee matige seizoenen afwerkte in de schaduw van Fernando Alonso. De Vlaming zit daardoor voor 2019 zonder zitje, nadat McLaren eerder Carlos Sainz Jr. en Lando Norris benoemde. De McLaren-junior maakt samen met Mercedes-protegé George Russell indruk en Herbert zei: “Ik hoop dat het een teken is dat ze op hun leeftijd zo goed zijn dat ze in een Formule 1-wagen kunnen stappen en goed genoeg zijn.”

Hij verklaarde: “Er bestaat altijd het Stoffel Vandoorne-verhaal. Lando moet zich heel goed realiseren dat het geen gegeven is dat het eenvoudig gaat worden en dat alles vanzelf goed gaat. Vandoorne had een briljante carrière, komt in de Formule 1 en het gaat gewoon niet. Je moet zorgen dat je je kans grijpt. Ze zijn jong, maar dat maakt niet uit. Als je niet komt om hard te werken, lig je eruit en het is heel moeilijk. Behalve als je een grote zak geld meebrengt om terug te komen. Je moet de koe bij de horens vatten en de situatie optimaal benutten.”

Russel verdient een F1-zitje

Hoewel Norris al een plek voor 2019 heeft bij McLaren, is dat voor puntenleider Russell allesbehalve zeker. De Mercedes-junior heeft testwerk verricht voor Force India maar na de investering van Lawrence Stroll lijkt het waarschijnlijk dat Lance Stroll daar plaatsneemt naast Sergio Perez.

Ook bij Williams lijkt de coureur buiten de boot te vallen. De renstal uit Grove maakte recent bekend dat het de banden met Mercedes niet verder aan wilde halen door versnellingsbakken toe te voegen aan de bestaande motorendeal in 2019. “Als George het kampioenschap wint, en ik denk persoonlijk dat hem dat gaat lukken, zou hij een F1-zitje moeten krijgen”, voegde Herbert toe. Russell staat in het F2-kampioenschap 22 punten voor Norris met nog vier races te gaan. “Het is goed om in deze omstandigheden ervaring op te doen in de Formule 2. Ze hebben het vanaf het begin met elkaar aan de stok gehad. Hopelijk kunnen ze die ervaring meenemen naar de Formule 1, daar begint het echte werk pas. Het momentum wat ze nu hebben moeten ze meenemen en het vertrouwen is dan heel belangrijk.”

Met medewerking van Jack Benyon