Hamilton voltooit kwartet in Duitsland, Verstappen derde

Als eerste coureur in de historie van de Formule 1 heeft Lewis Hamilton vier races in dezelfde maand op zijn naam weten te schrijven. De Britse Mercedes-coureur profiteerde van een slechte start van polesitter Nico Rosberg en reed onbedreigd naar zijn zesde zege van het seizoen. Daniel Ricciardo mocht wederom de gang naar het podium maken door tweede te worden, Max Verstappen scoorde zijn vierde bokaal van 2016 met P3.

Het lachen kon Rosberg bijna niet vergaan, toen hij op zaterdag naar de polepositie snelde. De Duitser deed dat bovendien met twee ronden meer brandstof dan teamgenoot Hamilton, die met het gezicht als een oorwurm bij de persconferentie aanschoof. Hoe anders liep het in de wedstrijd. Thuisrijder Rosberg kwam met horten en stoten van zijn startplaats af en werd direct ingehaald door Hamilton, Ricciardo en Verstappen.

Na de eerste ronde pitstops, waarin Hamilton met gemak de kop wist te behouden, moest Rosberg tot actie overgaan. De Duitser snelde naar de achterkant van Verstappen en wilde de Nederlander bij de Spitzkehre, de hairpin die volgt op de lange doordraaier, verschalken. Rosberg maakte zijn Mercedes breed, liet Verstappen de buitenkant van de bocht opzoeken en pakte zijn positie af. Onrechtmatig, zo oordeelde de wedstrijdleiding: vanwege het van de baan dringen van Verstappen moest de Duitser vijf strafseconden inlossen bij zijn volgende onderhoud.

Hiermee was de voormalig kampioenschapsleider kansloos voor een mooie klassering: de Red Bulls, die in hun laatste stint bovendien op de supersoft reden, waren beiden buiten bereik voor Rosberg. Waar Ricciardo na zijn eerste pitstop op de zachte band reed, wisselde Verstappen naar de supersoft. Hierdoor moest de 18-jarige veel vroeger dan de rest naar binnen voor zijn tweede stop, waarop Ricciardo hem naar de derde plek wist te verwijzen.

De Ferrari's kenden een bijrol op de Hockenheimring. Sebastian Vettel kon zich nimmer mengen in de strijd om de kopposities en moet zijn thuisland verlaten met een teleurstellende vijfde plaats, Kimi Raikkonen sloot achter zijn collega aan op P6. Doordat Red Bull vijftien punten meer scoort dan haar Italiaanse rivaal, schuift de stal van Verstappen op naar de tweede plaats in het kampioenschap, achter Mercedes.

Nico Hülkenberg evenaarde zijn beste klassering op thuisgrond door zevende te worden, nadat hij Valtteri Bottas een aantal ronden voor het einde wist te verschalken. Ook Jenson Button kon de op oude softs zwabberende Fin nog passeren om zodoende achtste te worden. Achter de Williams van Bottas besloot Perez als tiende.

Hamilton heeft, dankzij een perfecte julimaand, de leiding in de titelstrijd stevig in handen. De Brit heeft inmiddels 217 punten verzameld, dat zijn er negentien meer dan Rosberg. Ricciardo verstevigd zijn derde plaats met het resultaat van vandaag, Verstappen komt naderbij de Ferrari's, maar staat nog steeds zesde in het wereldkampioenschap. De teams en rijders gaan na deze drukke weken genieten van een zomerstop: in de komende vier weken zal er geen F1-actie zijn. Pas in het weekend van 28 augustus keert het circus terug, op het befaamde circuit van Spa-Francorchamps in België.