Hamilton wint in Duitsland, Verstappen terug op het podium

Net als vorige week in Hongarije kwam Nico Rosberg niet lekker weg van de pole-position. Hamilton dook naar de leiding, terwijl ook de beide Red Bull-coureurs de Duitser onderweg naar de eerste bocht konden passeren. Bij de eerste knik aangekomen wist Verstappen met een fraaie actie buitenom langs teamgenoot Ricciardo te glippen en zo de tweede plek op te eisen. Rosberg, die terug was gevallen naar de vierde plaats, deed in de openingsfase verwoede pogingen om een positie terug te pakken op Ricciardo, maar slaagde daar niet in. Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen sloten aan op de vijfde en zesde positie, terwijl Jolyon Palmer hard achterop de Williams van Felipe Massa reed.

Na elf ronden gingen Verstappen en Rosberg als eersten van de mannen vooraan naar de pits om de superzachte banden waarop zij de race waren begonnen, in te ruilen voor een nieuw setje van diezelfde compound. Ricciardo stopte een ronde later en kreeg in tegenstelling tot zijn teamgenoot de zachte band onder zijn Red Bull geschroefd. Hamilton kreeg hierop de inmiddels bekende boodschap dat het ‘hammer time’ was. Na veertien ronden zocht de Brit de pits op vanaf de leiding in de race. Net als Ricciardo kreeg hij de zachte band mee, om daarna met bijna zes seconden voorsprong op Verstappen terug te keren op het circuit.

Rosberg kwam na 27 ronden voor de tweede keer naar binnen om naar de zachte band over te stappen, waarbij hij terugviel van de vierde naar de zesde plek. Verstappen stuurde zijn RB12 een ronde later naar de pits om eveneens naar de zachte compound te gaan. De Limburger kwam vlak voor Rosberg, die een sterke outlap had gereden, terug op de baan. Bij de hairpin aangekomen dook de Duitser van ver aan de binnenkant bij Verstappen. Hij stuurde hierop zo laat in dat Verstappen van de baan moest om een botsing met de Mercedes-coureur te voorkomen. De Nederlander probeerde in de volgende bochten terug te slaan, maar kon Rosberg niet terug pakken. “Hij drukte me van de baan”, riep Verstappen daarna over de radio. De wedstrijdleiding stelde een onderzoek in naar het moment en was het met de enkelvoudig Grand Prix-winnaar eens dat de actie van Rosberg niet door de beugel kon. De stewards besloten de nummer in het twee kampioenschap vijf seconden straf te geven, die bij de volgende pitstop ingelost diende te worden.

Ricciardo ging vijf ronden na Verstappen naar de pits om terug te gaan naar de superzachte band en keerde terug op de vierde positie. Op die compound wist de Australiër een uitstekend tempo neer te zetten. Hij reed snel naar de achterkant van Verstappen, die daarna netjes aan de kant ging voor zijn teamgenoot. Ricciardo stoomde door richting Rosberg, die daarop naar binnen kwam voor zijn derde bandenwissel, waarbij de monteurs dus vijf seconden moesten wachten voordat zij aan het werk mochten. De Duitser kreeg opnieuw zachte banden mee en vervolgde zijn weg als zesde. Verstappen stopte een ronde later, ging terug naar de superzachte band en kwam voor Rosberg terug op het circuit, waarmee hij zijn plekje dus terug had. Hamilton, Vettel en Raikkonen kwamen hierna naar binnen voor hun derde en laatste pitstop en reden hun laatste stint met de zachte band.

Bij het ingaan van de laatste fase van de race was de volgorde vooraan dus: Hamilton, Ricciardo, Verstappen, Rosberg, Vettel en Raikkonen, waarbij de beide Red Bulls onderweg waren op de snellere superzachte band. Na een paar sterke ronden van Ricciardo en Verstappen aan het begin van hun laatste stint, nivelleerden de rondetijden zich echter aan de kop van het veld, waarmee de strijd vooraan gestreden was. Met nog vijf ronden voor de boeg begon het heel licht te regenen in Hockenheim, maar het mocht geen naam hebben. De vierde achtereenvolgende zege van Hamilton kwam niet meer in gevaar. Ricciardo en Verstappen finishten als tweede en derde, terwijl Rosberg voor eigen publiek net naast het podium als vierde eindigde.

Vettel reed een kleurloze thuisrace en werd al mopperend over andere coureurs, die volgens hem niet snel genoeg gehoor gaven aan blauwe vlaggen, vijfde. Raikkonen stuurde de andere Ferrari als zesde over de eindstreep. Valtteri Bottas betaalde in de laatste ronden de prijs voor een zeer lange laatste stint op de zachte band en zakte weg van de zevende naar de negende plek, doordat Nico Hülkenberg en Jenson Button hem nog konden passeren. Fernando Alonso leek op weg naar het laatste punt, maar moest die op het laatste moment inleveren bij Sergio Perez. Felipe Massa en Felipe Nasr waren de enige uitvallers in Duitsland. Massa moest halverwege opgeven in de pits als gevolg van de schade die hij aan het begin opliep, Nasr zette zijn Sauber later met technisch malheur aan de kant.

Hamilton gaat dankzij zijn zesde overwinning van het seizoen met negentien punten voorsprong op Rosberg de zomerstop in. Verstappen is nog steeds zesde in het klassement, maar staat nu nog maar vijf punten achter viervoudig wereldkampioen Vettel. Bij de constructeurs is Red Bull voorbij aan Ferrari voor de tweede plek in het kampioenschap. Het team uit Milton Keynes staat na de podiumplaatsen in Hockenheim op 256 punten, terwijl de Italiaanse renstal na twaalf races 242 punten heeft.

De zomervakantie in de Formule 1 duurt bijna vier weken. Het seizoen gaat in het laatste weekend van augustus verder met de Grand Prix van België op Spa-Francorchamps.

Uitslag Grand Prix van Duitsland:

Pos.	Coureur	Team	Ronden	Punten
1	L. Hamilton	Mercedes	67 ronden	25
2	D. Ricciardo	Red Bull	+6.9	18
3	M. Verstappen	Red Bull	+13.4	15
4	N. Rosberg	Mercedes	+15.8	12
5	S. Vettel	Ferrari	+32.5	10
6	K. Raikkonen	Ferrari	+37.0	8
7	N. Hülkenberg	Force India	+70.0	6
8	J. Button	McLaren	+ 1 ronde	4
9	V. Bottas	Williams	+ 1 ronde	2
10	S. Perez	Force India	+ 1 ronde	1
11	E. Gutierrez	Haas	+ 1 ronde
12	F. Alonso	McLaren	+ 1 ronde
13	R. Grosjean	Haas	+ 1 ronde
14	C. Sainz	Toro Rosso	+ 1 ronde
15	D. Kvyat	Toro Rosso	+ 1 ronde
16	K. Magnussen	Renault	+ 1 ronde
17	P. Wehrlein	Manor	+ 2 ronden
18	M. Ericsson	Sauber	+ 2 ronden
19	J. Palmer	Renault	+ 2 ronden
20	R. Haryanto	Manor	+ 2 ronden
21	F. Nasr	Sauber	Uitgevallen
22	F. Massa	Williams	Uitgevallen