Renault nog lastig te achterhalen in kampioenschap, aldus Force India

Renault scoorde voor de derde achtereenvolgende keer met beide auto’s punten in Frankrijk en heeft daardoor in totaal 62 punten gehaald. McLaren heeft er daarentegen 40, terwijl Force India en Haas op respectievelijk 28 en 27 punten staan. Thuisrijder Esteban Ocon werd vroeg geëlimineerd op Paul Ricard na incidenten met landgenoten Romain Grosjean en Pierre Gasly. Sergio Perez werd in de pits gehaald nadat motorleverancier Mercedes een probleem met de waterdruk ontdekte. Dat werd veroorzaakt door een lek in de waterpomp, na afloop bleek dat de schade aan de krachtbron voorkomen was.

“Realistisch gezien vechten we nu voor de vijfde plaats”, zei teambaas Bob Fernley in gesprek met Motorsport.com. “Het wordt heel moeilijk voor de middenmoters om Renault in te halen. Het is niet onmogelijk, maar ze zijn erg sterk. In de basis doen zij wat wij vorig jaar deden, toen iedereen met elkaar vocht om de punten. We hadden een goede eerste helft van het seizoen met een auto die misschien niet thuishoorde in de punten. Toch stonden we daar op regelmatige basis.”

Voor het eerst sinds Oostenrijk 2016 haalden de beide Force India’s de finish niet, hoewel Perez en toenmalig teamgenoot Nico Hülkenberg genoeg ronden hadden gereden om geklasseerd te worden. Daarvoor haalden de beide auto’s van de formatie de finish niet in 2015 tijdens de GP van Hongarije.

Lees ook:

Ocon en Gasly krijgen reprimande voor botsing

“Het is heel teleurstellend”, zei Fernley. “We hadden niet een heel goede vrijdag: met de spin van Esteban in de eerste training hebben we wat tijd verloren met betrekking tot de langere runs en door het probleem met het wiel van Checo moesten beide wagens in VT2 binnen blijven terwijl we wisten wat het probleem was. We konden niet de gewenste afstelling vinden voor de kwalificatie.”

Hij vervolgde: “De race ging van kwaad tot erger. Het was meer dan pech alleen. Esteban werd geraakt door Grosjean en daarna door Gasly. Drie Fransen! Grosjean reed gewoon tegen hem aan op het rechte stuk en dat leverde flink wat schade op aan de zijkant. Het was een harde klap en een duur geintje wat betreft de punten. [De motor van] Sergio verloor waterdruk en daarmee konden we geen risico’s nemen. Toen we wisten dat de waterdruk weg was, had het geen zin om nog verder te rijden. Het laatste dat we kunnen gebruiken is dat we een motor verliezen. Gelukkig heeft de motor geen schade, dat is mooi.”

Met medewerking van Adam Cooper