Exclusief interview met Michiel Mol

Spyker F1 redde het niet, maar Michiel Mol staat voor een nieuwe uitdaging. De voormalige CEO van Spyker Cars is in zee gegaan met de Indiase zakenman Vijay Mallya en zal volgend jaar proberen om met Force India F1 het team verder naar voren te krijgen. Aan het eind van 2007 is het tijd voor reflectie en een vooruitblik. GPUpdate.net-verslaggever Ivo Pakvis sprak met Mol in Jerez.

Het was absoluut het meest bewogen jaar dat ik ooit in mijn leven heb gehad. Er is zo ongelofelijk veel gebeurd, dat is nauwelijks te beschrijven. Ik kijk natuurlijk met gemengde gevoelens terug, het was niet altijd even leuk. Ik heb echter over het algemeen meer genoten dan dat ik ellende heb gehad, hoewel het soms wel erg zwaar was. Het belangrijkste is nu dat we er aan het einde van het jaar veel beter voor staan dan twaalf maanden geleden. We hebben nu een sterke partner, vorig jaar hadden we maar één oude windtunnel, nu hebben we twee gemoderniseerde, vorig jaar hadden we rond deze tijd nul sponsors en konden we amper testen. Nu kunnen we gewoon met alle teams meetesten. Als je gewoon puur naar de feiten kijkt, hebben we veel vooruitgang geboekt.

Ondanks dat het pas later bekend werd, was het eerste punt en de ontlading die dat teweeg bracht echt een geweldig moment. Het dieptepunt was toch wel het feit dat we Christijan uit de auto moesten zetten vanwege sponsoring en, wat bijna tegelijk kwam, het incident met de brandstofslang in Frankrijk. Dat waren twee incidenten die los van elkaar stonden, maar kort na elkaar gebeurden, wat het extra pijnlijk maakte. Het behalen van het punt gebeurde ongeveer tegelijkertijd met de overname van het team, dus dat waren weer twee hoogtepunten die elkaar snel opvolgden.

Dat was natuurlijk een heel bijzonder moment. Je weet natuurlijk dat je geen kans maakt als de race weer wordt vrijgegeven, maar we gokten gewoon met een afwijkende strategie en dat bracht ons een mooie verrassing. Het was leuk, want tot aan het einde van het seizoen konden we steeds zeggen dat we na Ferrari en McLaren het meest aan de leiding hebben gelegen. Dat is altijd geinig om te kunnen zeggen.

De reden om nu deze stap met Vijay (Mallya, red.) te zetten is tweeledig. Allereerst is het zakelijk gezien een erg interessante investering, zeker nu met alle mogelijkheden die India biedt. Daarnaast wil ik vooruit met het team, ik wil ook sportief succesvol zijn. Die twee zaken gaan natuurlijk vaak hand in hand en ondanks het zware jaar zie ik wel voruitgang. Achter de schermen zie je dat soort dingen veel beter en de komende jaren zal moeten blijken of de middelen die we hebben ingezet, de juiste waren.

Met hem komt alles in een stroomversnelling. We hebben gezamenlijk nu meer kracht en de nieuwe regels zijn gunstig voor de kleinere teams. Er is ook een heel grote groep goede en ervaren rijders beschikbaar en dat is altijd goed voor ons. Mijn persoonlijke verwachting is, dat met het wegvallen van de tractiecontrole meer fouten door de rijders gemaakt zullen worden en dat er meer rijders zullen uitvallen, wat weer gunstig voor ons kan zijn.

Heb je een luxepobleem, met al die ervaren coureurs die strijden om een plekje in je team?

Misschien wel een beetje. Het is natuurlijk fantastisch dat dit soort rijders voor ons aan het testen zijn. Ja, een luxeprobleem is het wel.

Echt tevreden ben ik als we echte vooruitgang hebben geboekt. Vooruitgang is natuurlijk een relatief begrip, maar ik hoop dat we tegen die tijd goed in de tweede kwalificatie meedraaien, af en toe een puntje kunnen pakken en hopelijk een uitschieter naar boven kunnen maken. Maar die tweede kwalificatie zou betekenen dat we echt meeracen en dat we daarmee ook kans hebben om af en toe in de punten te komen. Dan wordt het natuurlijk echt leuk. Het is frustrerend om, zoals afgelopen seizoen, vaak achteraan te staan.

Waar zien we Michiel Mol over vijf jaar? Nog steeds op de pitmuur?