Breaking news

Column: over budgetcaps, startnummers en dubbele punten

Hoe laat je Twitter ontploffen? Stel een trits nieuwe Formule 1-regels aan het publiek voor en wacht op de onvermijdelijke vloedgolf aan boeroepers. De FIA deed het op maandagavond en kan zich verheugen op een heel aardig rijtje mailberichten met een scheldwoord als onderwerp. Maar is dat terecht?

Ja, die laatste race. Die dubbele punten. Komen we later op terug. Eerst even de wijzigingen die ook van kracht worden. Zo komt er een budgetplafond. Toch nog. Dat woord hebben we al een tijdje niet meer gebruikt. Enigszins begrijpelijk, want de hysterie waarin de teams zich vier jaar geleden wentelden, willen we niet meer terug. Toen werd er gedreigd met een eigen kampioenschap (wat effectief de doodsteek voor de autosport zou betekenen) en gingen hele rijke mannen overleggen op hele grote jachten in hele dure havens. Het was om te janken. Inmiddels is er in alle rust gewerkt aan een limiet, waar echter nog geen enkel detail van bekend is. Dus of dit plafond er gaat komen, moeten we nog maar zien. Het is goed dat er aan gewerkt wordt, zonder al dat nergens aan bijdragende gebrul.

Goed, tweede punt. De straf van vijf seconden op kleine overtredingen. Het is nog niet duidelijk hoe deze straf moet worden opgelegd, want zulks toekennen na afloop van de race, kan moeilijk de bedoeling zijn. Maar een milde straf voor een milde overtreding is een prima idee, mits op de juiste manier toegepast.

De vaste startnummers dan. Geen idee waarom dit moet. Het lijkt erop dat de FIA naar de MotoGP en NASCAR heeft gekeken en zich afvroeg wat deze races zo spannend maakt. Een tip: de vaste startnummers hebben daar niets mee te maken. Het is leuk voor de herkenbaarheid en mogelijke legendevorming rondom een coureur (denk aan Gilles Villeneuve met nummer 27 en Nigel Mansell met nummer 5), maar meer eigenlijk ook niet. En wie nummer 69 pakt, zal de rest van zijn loopbaan gegniffel moeten aanhoren.

Maar de maatregel die verreweg het meeste stof heeft doen opwaaien, is de totaal onbegrijpelijke, wanstaltige beslissing om in de slotrace van het seizoen dubbele punten toe te kennen. Het is al erg genoeg dat het puntensysteem jaren geleden al volledig te grabbel is gegooid en nu krijgen we dit. Opnieuw lijkt hier gekeken te zijn naar NASCAR en wordt nou net dát aspect overgenomen dat het racen op geen enkele manier interessanter maakt. Niet de simpele technieken om beter achter elkaar te kunnen rijden, maar een soort 'chase'-systeem dat in feite alle voorgaande races devalueert.

Deze beslissing lijkt ingegeven door twee factoren waar de autosportbond immuun voor had moeten zijn. Ten eerste is het een reactie op een situatie die alleen nu relevant is. Het moet immers voorkomen dat een coureur enkele races vóór het einde van het jaar kampioen kan worden. Dat noemen de Britten een 'knee-jerk reaction', paniekerig reageren op een situatie. Sebastian Vettel domineert een jaar en dan moet er opeens ingegrepen worden. Echt? Moet dat? Kan een coureur gewoon niet een jaar domineren? Hoort dat niet gewoon bij de golfbeweging in de sport?

De tweede reden lijkt puur financieel te zijn. Kort voor het bekendmaken van deze regel, werd duidelijk dat Abu Dhabi de gastheer wordt van de slotrace. En de vermogende sponsoren willen natuurlijk niet dat hun race een wedstrijdje wordt om des keizers baard. En dus wordt er stevig onderhandeld en buigt de FIA voor de wapperende cheque. Mogelijk is dit te kort door de bocht, maar het mag duidelijk zijn dat de oliecenten bepaald niet in de weg hebben gestaan.

Deze wijziging maakt het racen niet interessanter, het zorgt er niet voor dat de achttien races vóór Abu Dhabi spannender zijn en het voorkomt niet dat één coureur de dienst kan uitmaken. Dit is een nieuwe artificiële, krampachtige, door geld ingegeven beslissing, gemaakt door mensen in een pak, achter de tafel van een Parijs' kantoor, na een stemronde langs teams die gretig kiezen voor de hoogste bieder. Meer niet.

En dan nog iets. Op het moment van schrijven heeft nog geen één coureur, nog geen één team gereageerd op het nieuws. Iedereen die iets te verliezen heeft met een reactie, houdt zijn lippen stijf op elkaar. Coureurs tweeten berichtjes over een vakantie, of een spreuk van een oude krijger, die moet dienen als inspiratie voor een situatie waarmee niemand zich kan identificeren. Of een foto van de hond. Maar echt eens een standpunt innemen, zoals mannen als Stewart, Lauda en Senna ooit met zo veel passie deden? Dat nooit.

Ivo Pakvis