Max Verstappen grapt over Red Bull in Monaco: "Ik ga een nieuwe rug bestellen"

Max Verstappen stelt dat hij een nieuwe rug nodig heeft voor het aankomende F1-weekend in Monaco. Teambaas Laurent Mekies houdt er vertrouwen in dat Red Bull de problemen over kerbstones en hobbels dit kalenderjaar nog kan oplossen.

Tijdens de Grand Prix van Canada gaf Max Verstappen al aan dat het nemen van de hobbels en kerbstones nog altijd een zwakke plek van Red Bull is. Het is al lange tijd een achilleshiel en dat blijkt onder het nieuwe technisch reglement – ondanks een compleet nieuwe auto – nog onveranderd.

"Overal waar het hobbelig is, wordt het sowieso lastig," vertelde Verstappen aan onder meer Motorsport.com. "Dat heeft ook te maken met de filosofie van de auto op dit moment, hoe je hem afstelt tussen de hobbels en de hoeveelheid downforce. Dat is nog niet helemaal optimaal. In Miami ging het wel wat beter, maar daar was het natuurlijk ook niet heel hobbelig. Dan is het voor ons iets makkelijker om de goede set-up te vinden."

Op het Circuit Gilles Villeneuve was het aanvallen van de kerbstones wel van belang – zeker over een vliegende ronde in de kwalificatie – maar het stratencircuit van Monaco belooft daar de overtreffende trap van te worden. Als het raceweekend in het prinsdom ter sprake komt, lacht Verstappen dan ook alvast: "Oh ja, dat wordt heel leuk. Ik denk dat ik een nieuwe rug ga bestellen!"

Kan Red Bull de problemen over hobbels en kerbs dit jaar nog oplossen?

In zekere zin is het noemenswaardig dat Red Bull nog altijd worstelt met dezelfde problematiek op bepaalde circuits. In het grondeffecttijdperk kwamen die aspecten bovenmatig aan de oppervlakte doordat de auto’s bijzonder laag en stijf moesten worden gebruikt, maar het huidige reglement rust iets minder op de rijhoogte.

Verstappen vindt het daardoor zelf ook verbazingwekkend dat de problemen over hobbels en kerbstones zo hardnekkig blijken. "Wisten we maar waar het aan lag. Ik heb wel ideeën, maar daar gaan we nu mee aan de slag", aldus Verstappen.

De vervolgvraag luidt natuurlijk op welke termijn de ongemakken op te lossen vallen, zeker als het zoals Verstappen aangeeft met de filosofie van de RB22 te maken heeft. Als Motorsport.com Mekies vraagt of het dit jaar nog te verhelpen valt of dat het een structureel probleem is dat moet wachten tot de 2027-auto, reageert de teambaas: "We zien op dit moment niets waarvan wij denken dat het in 2026 niet kan worden opgelost."

De teambaas voegt toe dat het een balanceeract is. Red Bull wil de problemen alleen oplossen op een manier die geen rondetijd kost, des te meer omdat het streeft naar een allrounder en niet naar een auto die alleen kan uitblinken op specifieke circuits.

"De mensen in de fabriek doen werkelijk alle mogelijke analyses om met een oplossing te komen die niet alleen de problemen verhelpt, maar ook rondetijd oplevert", aldus Mekies. "Het is waarschijnlijk vrij eenvoudig om de problemen op te lossen, maar de auto tegelijkertijd langzamer te maken. Je wilt de problemen oplossen én rondetijd vinden. Dat maakt het een complexe kwestie."

Mekies heeft er echter vertrouwen in dat Red Bull dit kalenderjaar nog progressie kan boeken, wat later in het jaar in onder meer Baku, Singapore en Las Vegas van pas kan komen. "Wij houden van complexe problemen. We hebben er al genoeg van gehad en ik heb er alle vertrouwen in dat we, net zoals we sinds het begin van dit seizoen al enkele fundamentele problemen hebben opgelost, er nog wel een paar kunnen kraken."