Analyse: Hoe de FIA de T-vleugel gaat verbieden

De twee aerodynamische elementen konden op de nieuwe wagens verschijnen vanwege een maas in de reglementen. Het gedeelte kort achter de achtervleugel was niet volledig dichtgemetseld, waardoor de veelbesproken T-vleugel geïntroduceerd kon worden. Dat resulteerde in veel kritiek, aangezien de componenten esthetisch voor velen een doorn in het oog zijn. Die conclusie werd ook getrokken door de Strategy Group, waardoor beide elementen zijn verboden voor het aankomende seizoen. 

De regel die voor aankomend jaar gewijzigd is, is vrij eenvoudig maar wel cruciaal. In onderstaande foto is te zien dat bodywork in het rood gemarkeerde gedeelte vanaf 2018 niet meer is toegestaan. De beslissing heeft voor de ontwerpers nadelige gevolgen. De haaienvin zorgde voor meer stabiliteit van de auto in de bochten terwijl de T-vleugel meer downforce opleverde. Bovendien heeft het verbod impact op de hoeveelheid luchtweerstand die gecreëerd wordt.

2018 verbod op haaienvin

Afbeelding: FIA

Het verhaal achter de T-vleugel is opmerkelijker. Het element was in de eerste versie van de reglementen nog verboden, maar toen elders in het technisch reglement veranderingen werden doorgevoerd ontstond opeens ruimte voor de komst van de vleugel. Ook de T-vleugel keert in 2018 niet terug.

De bedenkers van de T-vleugel maken slim gebruik van de maas in de wet. Daardoor kan in een baan van 750 millimeter richting de achtervleugel een component geplaatst worden dat maximaal 50 millimeter lang is.

T-Wing regel

Tekening: Giorgio Piola

Inmiddels maken zes teams gebruik van de T-vleugel. De verwachting is dat het aantal vanaf de Grand Prix van Spanje verder zal toenemen, aangezien veel teams in Barcelona met een groot updatepakket komen. Interessant is het verschil in concept tussen de formaties. Elk team probeert de T-vleugel te optimaliseren zodat het element zo goed mogelijk werkt bij hun eigen pakket. Williams rijdt bijvoorbeeld met twee vleugels, Mercedes heeft een losstaande telegraafpaal ontwikkeld en Ferrari kiest voor een simpel carbonvleugeltje bovenop de haaienvin.

Regelverandering

Om de haaienvin en T-vleugel vanaf 2018 te verbieden heeft de FIA een nieuwe regel ingevoerd die bodywork rondom de motorkap verbiedt. Er wordt komend jaar een denkbeeldige lijn getrokken vanaf de motorkap. Het nieuwe artikel 3.5.1 c van de technische reglementen schrijven voor: “Vanaf de zijkant gezien, mag er voor de centrale lijn van de achterwielen (RWCL) geen bodywork bevestigd zijn boven een lijn parallel aan de diagonale richtlijnen gedefinieerd in a) [de regel die de afmetingen van de motorkap bepaalt] en de centrale lijn van de achterwielen doorkruist op een hoogte van 650 millimeter boven de ‘Reference plane’.”

Deze simpele aanpassing is voldoende om de haaienvin en T-vleugel te verbieden.

Verschillende concepten 

T-Wing tabel

Tekening: Giorgio Piola

Ferrari

De Scuderia kwam als een van de eerste teams met de T-vleugel. De Italianen hebben een relatief simpel profiel ontwikkeld dat bevestigd is op de haaienvin. Het concept zorgt voor een kleine toename van de downforce, terwijl het naar beneden gerichte uiteinde zorgt voor een verandering van de luchtstroom richting de hoek van de achtervleugel.

Mercedes

De kampioensformatie heeft al behoorlijk wat tijd en energie gestoken in de T-vleugel. De huidige versie verschilt aanzienlijk van het element op de auto die in maart gepresenteerd werd. Tussendoor werd nog met een tweede versie gereden. De eerste specificatie was een simpel ontwerp, vergelijkbaar met de versie van Ferrari, al was het uiteinde verder naar beneden gebogen. Tijdens de wintertests werd een dubbellaags T-vleugel geïntroduceerd met aan het uiteinde een soort endplate. De versie die in Melbourne op de auto zat, was een verdere verfijning van het concept. De twee lagen werden met een ronde vorm aan elkaar verbonden terwijl een korter, derde element bovenop de vleugel werd bevestigd.

Haas

Het Amerikaanse team maakt al sinds de wintertests gebruik van de T-vleugel. In Melbourne sommeerde de FIA het team om de haaienvin te verstevigen aangezien het element te veel bewoog. Men was bang dat de druk op de T-vleugel te groot zou worden en het element zou afbreken. Haas verstevigde de haaienvin door een carbon element te bevestigen (zie grote pijl).

Williams

Weer een ander concept zien we terug op de FW40. Williams heeft gekozen voor twee T-vleugels: eentje aan de bovenkant van de haaienvin en eentje aan de onderzijde, kort boven de uitlaat. Zo probeert het Britse team het maximale uit de reglementen te halen door ook de luchtstroom richting de diffuser te beïnvloeden. 

McLaren

Het geplaagde McLaren voegde zich in China bij de teams met een T-vleugel, gelijktijdig met de komst van een nieuwe achtervleugel. De mannen uit Woking hebben gekozen voor een soort omgekeerde klerenhanger met twee lagen, bedoeld om meer downforce te genereren en om de luchtstroom richting de achtervleugel te vormen.

Sauber

Het kleine Zwitserse team speelt al sinds de seizoensopener met een T-vleugel. In China werd er wel geracet met het element, maar in Bahrein was hij weer van de auto verdwenen, om tijdens de post-GP test weer op de wagen te verschijnen. Het lijkt erop dat Sauber nog niet onder controle heeft hoe het maximale uit het concept gehaald kan worden.

Wat nu?

Het verbod op de haaienvin en T-vleugel voor het seizoen 2018 betekent niet dat de teams er dit jaar geen aandacht meer aan zullen besteden. Het blijft een gebied waarop nog de nodige winst te behalen valt, dus vermoedelijk zien we gedurende het seizoen nog heel wat innovaties. De FIA heeft echter gewaarschuwd de situatie nauwlettend in de gaten te houden. Mocht het noodzakelijk zijn, dan kunnen er regels ingevoerd worden om de maximale doorbuiging van de elementen te beperken.