Van der Garde vecht zich naar P5: “Bandenkeuze pakte verkeerd uit”

“We waren gewoon te langzaam. We hadden de verkeerde bandencompound gekozen”, vertelde Van der Garde na afloop van de ELMS-ronde op Paul Ricard aan Motorsport.com.

De Nederlander, die samen met Harry Tincknell en Simon Dolan actief is in de European Le Mans Series, leidde het klassement bij aankomt op het Franse circuit. Maar op de eerste trainingsdag bleek al dat het een moeilijke opgave zou worden om de rivalen van TDS Racing voor te kunnen blijven.

“We gingen het weekend op vrijdag al niet goed in. We kozen voor de harde compound banden en dat pakte compleet verkeerd uit in de kwalificatie en in de race. In de kwalificatie zaten we 1,9 seconde van de pole en dat leverde de negende startpositie op. En dat terwijl we altijd in de top-vier staan, waar horen we ook thuishoren. We zagen hetzelfde probleem bij Eurasia Motorsport”, analyseerde Van der Garde.

Bij aanvang van de wedstrijd werd er begonnen met de medium compound banden. Tincknell startte de wedstrijd, gevolgd door Dolan en Van der Garde reed de bolide in vijfde positie naar de finish. “Ik moest de laatste stint op de harde band rijden en die waren van de kwalificatie. Het was koeler geworden en het rubber kwam moeilijk op temperatuur. Ik kon zodoende moeilijk meekomen en dat was echt dramatisch. Je kunt nog zo hard pushen, maar als je de banden niet aan de praat krijgt dan glij je alle kanten op.”

De verkeerde keuze was te wijten aan de testdag op woensdag. Toen leek de harde band juist een goede basis te vormen. “We waren dus eigenlijk op het verkeerde been gezet”, concludeerde hij. “We hadden zeker tweede of derde kunnen worden als we de juiste keuze hadden gemaakt. We hebben de afgelopen keer op de Red Bull Ring laten zien dat we tot de snelsten behoren en nu waren we een van de langzaamste. En dat puur door de verkeerde keuze.”

De leiding in het klassement heeft G-Drive Racing voor het eerst moeten afstaan. Thiriet by TDS Racing, het team dat hun derde wedstrijd op rij wonn, staat nu negen punten voor. “We hebben veel punten verloren en dat doet pijn. We weten dat TDS Racing heel snel is en op pure snelheid maken we eigenlijk geen kans. We moeten een beetje mazzel hebben om de leiding in het kampioenschap te heroveren. Sowieso gaan we binnenkort eens om de tafel zitten om alles te optimaliseren zodat we de volgende race weer goed voor de dag komen”, besloot Van der Garde.

De vijfde en voorlaatste ronde van de ELMS vindt 23-25 september plaats op Spa-Francorchamps.