Auer schrijft in Portimao eerste DTM-race 2022 op zijn naam

Mirko Bortolotti mocht bij de ouverture in Portugal van pole-position vertrekken. Hij dreigde het vrije zicht voor hem bij de rollende start gelijk te verliezen aan Mikaël Greiner. De Canadese Mercedes-coureur probeerde hem buitenom in te halen bij de eerste twee bochten, maar Bortolotti hield zijn poot stijf aan de binnenkant. Greiner moest daarop zijn tweede plaats afstaan aan Auer en zag ook Felipe Fraga (Ferrari) en Nicki Thimm (Lamborghini) voorbij komen.

De coureurs moeten dit seizoen verplicht een pitstop maken tussen de tiende en veertigste minuut van de wedstrijd. Greiner deed dit als eerste van de top-vijf, na acht ronden. Bortolotti volgde na tien ronden. Hij viel terug naar P15. Auer was tussendoor ook naar de pits geweest, waarmee de leiding in handen was gekomen van Fraga. De Braziliaan maakte zijn stop na achttien keer over start-finish te zijn gereden.

Chaos bij herstart

Na negentien ronden viel Bortolotti's teamgenoot Rolf Ineichen bij het verlaten van de pits stil. Het leidde tot een safety car-situatie. De coureurs die nog geen stop hadden gemaakt, doken allemaal naar binnen. Zo kwam Bortolotti terug aan kop. De rollende herstart na 21 ronden was spectaculair, waarbij de stukken bodywork van de wagens vlogen. Bortolotti kende een slecht vertrek en Auer pakte de leiding van hem af. Bortolotti viel terug naar de vijfde plaats, achter Luca Stolz (Mercedes), Ricardo Feller (Audi) en Maro Engel (Mercedes). De herstart kostte drievoudig DTM-kampioen René Rast (Audi) en Fraga de kop; zij raakten onder meer Bortolotti en liepen veel schade op.

Auer gaf de leiding niet meer uit handen en finishte na een uur racen als eerste. Hij tekende daarmee voor zijn achtste DTM-zege. Stolz werd op acht tienden tweede. Voor de derde en laatste podiumplek werd stevig geknokt door Bortolotti en Engel. Engel wist de flink aandringende Italiaan aanvankelijk van zich af te houden, maar moest zich in de laatste ronde gewonnen geven. Engel kreeg na de finish een tijdstraf van vijf seconden voor een overtreding bij zijn pitstop. Hij werd daarmee teruggeworpen naar de tiende plaats. Voor rally-grootheid Sebastien Loeb, uitkomend voor Ferrari, zat er bij zijn DTM-debuut niet meer in dan een zestiende plek.

Zondag is de tweede race van het seizoen. Auer krijgt 25 kilogram strafgewicht mee, Stolz 15 kg en Bortolotti 5 kg. Het DTM-veld bestaat dit jaar uit maar liefst 29 GT3-auto’s, de grootste grid sinds de wedergeboorte van de klasse in 2000.