Stoner: “Ik zou Marquez in rechtstreeks duel verslaan”

Tweevoudig wereldkampioen Stoner besloot op 27-jarige leeftijd zijn helm in de wilgen te hangen na het seizoen 2012 terwijl Marquez een jaar later debuteerde bij Honda. De Spaanse rijder pakte in zijn eerste seizoen het wereldkampioenschap en schreef nog twee titels op zijn naam in 2014 en 2016. Komend weekend kan Marquez zijn vierde titel pakken tijdens de MotoGP-finale in Valencia waar hij een voorsprong heeft ten opzichte van Ducati-rijder Andrea Dovizioso.

Stoner denkt echter dat hij Marquez zou verslaan in een rechtstreeks duel. “Mensen vragen me altijd of ik hem [Marquez] zou verslaan en er zijn veel dingen waardoor blijkt dat ik het zou kunnen”, zei Stoner in een interview met Gazzetta dello Sport. “Ik heb gewonnen tegen [Jorge] Lorenzo, Valentino [Rossi] en [Andrea] Dovizioso en die hebben hem ook verslagen. Er is dus geen reden om te denken dat ik dat niet zou kunnen. En ik had met hem kunnen vechten zoals Dovizioso nu doet.”

In 2016 keerde Stoner terug bij Ducati in een rol als testrijder en ambassadeur van het merk, maar weigerde de kans op een eenmalige terugkeer tijdens de Grand Prix van Oostenrijk. De 32-jarige coureur benadrukte dat hij geen enkele spijt heeft van zijn besluit op jonge leeftijd de sport te verlaten. “Ik ben een testrijder en heel erg blij met het leven dat ik nu heb”, voegde Stoner toe. “Ik ben blij dat ik niet de stress van het racen meer heb. Ik geniet van mijn tijd met de familie en ik ben altijd wel ergens mee bezig. Ik verveel me niet en heb geen spijt van mijn besluit om te stoppen. Ik heb de competitie niet meer nodig. Ik ben begonnen toen ik vier jaar oud was en ik heb een veel langere carrière gehad dan de meeste anderen.”

De geruchten dat de relatie tussen Stoner en Ducati bekoeld zou zijn, werden door de Australiër verworpen: “Dat is niet waar. We hebben de eerste test voor 2018 inmiddels gepland en dan zien we wel hoe het verder gaat met de ontwikkelingen.”

Met medewerking van Matteo Nugnes en Jamie Klein