Wolff klasseert 2017 als lastigste jaar om titels te veroveren

Nadat Mercedes een week geleden in de Verenigde Staten de constructeurstitel pakte, was het zondag de beurt aan Hamilton. Ondanks dat hij slechts negende werd door een lekke band na een lichte aanrijding met Sebastian Vettel, was de voorsprong in het kampioenschap groot genoeg om de titel met nog twee races te gaan te veroveren.

Na afloop van de wedstrijd overheerste de trots bij teambaas Wolff die terugkeek op de successen die hij inmiddels met Mercedes heeft behaald. “Ik ben heel erg trots op de eerste in 2014 omdat we die zo graag wilden winnen, maar deze is zwaarbevochten en staat op de tweede plaats”, zei Wolff. “Het was deze keer moeilijker om tegen de concurrentie te strijden omdat Ferrari een veel hoger niveau had en ook Red Bull kwam in vorm.”

De concurrentie met Ferrari maakte het dit seizoen lastig, al zorgde het volgens Wolff ook voor een andere dynamiek in het team dat in voorgaande jaren steeds moest dealen met twee kampioenschapskandidaten in hetzelfde team. “In een team is het altijd iets comfortabeler als je weet dat een van je twee coureurs het kampioenschap gaat winnen. Het managen van twee coureurs binnen een team was niet makkelijk, maar het staat ver van de problemen die we dit jaar gehad hebben.”

Over Hamilton vervolgde de Oostenrijker: “Ik denk dat het voor Lewis ook wel anders was dan om met zijn teamgenoot te vechten voor het kampioenschap. Het is anders om een vijand binnen het team te hebben dan het vechten tegen Sebastian [Vettel] en Ferrari.”

Problemen overwonnen

De titelstrijd vergde volgens Wolff veel van het personeel dat hard heeft moeten werken om het team in het juiste spoor te krijgen na moeilijkheden met de wagen vroeg in het seizoen. “Het was het meest lastige jaar voor ons team. We hebben wat goede en slechte momenten gehad met de nieuwe auto en de nieuwe banden. Het accepteren dat dit de realiteit was en juist daarom door te werken, was moeilijk. Wij hebben het maximale moeten geven.”

Wolff stelt dat Mercedes dit jaar de snelste auto had, al was deze wel onregelmatig. “Als je kijkt naar de statistieken uit de kwalificatie en de races, hadden we de snelste auto met de snelste coureur. Dat mag duidelijk zijn. Maar we hebben problemen gehad en we hebben races gehad waar we echt worstelden met onszelf. We begrijpen nu redelijk goed waarom dat was en nu moeten we met een oplossing komen hoe we dat voor volgend jaar kunnen voorkomen.”

Gevraagd of het concept van de auto zou veranderen met de steeds sterker geworden concurrentie, voegde Wolff toe: “Wij zullen alle mogelijkheden benutten en dan kunnen er dingen veranderen.”

Met medewerking van F1-verslaggever Adam Cooper