Vettel: "Fout om grid slechts deels opnieuw te asfalteren"

Mercedes-coureurs Valtteri Bottas en Lewis Hamilton kwalificeerden zich zaterdag als respectievelijk eerste en tweede voor de Grand Prix van Rusland. Zij starten volledig op nieuw asfalt. Vettel, daarentegen, staat waarschijnlijk met zijn voorwielen op nieuw asfalt en met zijn achterwielen op oud asfalt. De Ferrari-coureur klokte de derde tijd in de kwalificatie in Sochi. De rest van de gridposities bevindt zich op de oude asfaltlaag.

"Ik denk dat het verkeerd is om slechts een deel opnieuw te asfalteren, of het nou posities 1-2-3, 4-5-6 of 8-9-10 zijn. Als je op de grid iets opnieuw asfalteert, dan moet je alles opnieuw doen. Maar het is wat het is", reageerde Vettel. Op de vraag van Motorsport.com wat voor invloed dit gaat hebben op de start, antwoordde de Duitser: "Dat weet ik niet. Ik dacht dat P3 ook nieuw asfalt zou hebben. Als dat niet zo is, dan is dat niet best."

Polesitter Bottas weet evenmin welke rol het nieuwe asfalt gaat spelen. "Over het algemeen biedt nieuw asfalt iets meer grip, maar dat hangt ook af van het type asfalt. In de race zullen we uitvinden welke invloed het heeft", vertelde Bottas. Hamilton sloot zich aan bij de woorden van zijn Finse collega. "We hebben geen proefstart gemaakt op het nieuwe asfalt", sprak de Brit. Proefstarts dienen aan het einde van de pitstraat te worden gemaakt. "Ik hou er rekening mee dat het waarschijnlijk verschilt van het oude asfalt. Of het beter of slechter is, zullen we wel zien."

Vettel: "Het wordt een lange race"

Vettel gaf ruim een halve seconde toe op polesitter Bottas. De viervoudig wereldkampioen is desondanks niet in paniek voor de race. "Ze zijn snel, maar het wordt een lange race. De banden worden belangrijk", zei Vettel. Vorig jaar deelden Vettel en zijn teamgenoot Kimi Raikkonen de eerste startrij in Sochi, maar boekte Bottas er zijn eerste zege in de Formule 1. De Fin passeerde beide Ferrari's in de lange run naar de tweede bocht. "Toen ik Valtteri net sprak, heb ik hem daar even aan herinnerd", sprak Vettel de hoop uit dat het dit jaar omgekeerd zal zijn. "Het gaat erom dat je eerste reactie bij de start goed is. Van daaruit kan je zien wat er mogelijk is."

Het verschil van een halve seconde met Bottas verklaarde Vettel als volgt: "In de laatste sector maakte ik een klein foutje. Ik wist dat ik me met een halve seconde moest verbeteren en dus moest ik iets proberen, maar het heeft niet gewerkt. We hadden iets dichter in de buurt moeten staan, maar we konden sowieso geen bedreiging vormen. Toch voelde de auto goed en dat stemt me positief voor zondag. Er is zeker een gat, maar we gaan ervoor."

Raikkonen besloot de kwalificatie in Sochi op P4, op bijna 0,9 seconde achterstand van Bottas. De wereldkampioen van 2007 had nochtans een goed gevoel in de SF71H. "In mijn laatste run in Q3 was ik met een vrij goed rondje bezig, maar één van de Mercedes-coureurs [Hamilton] voor me staakte zijn poging. Daardoor kwam mijn ronde niet samen", legde Raikkonen uit. "Het gevoel in de wagen was goed, maar het was niet genoeg. Inhalen is hier niet gemakkelijk, maar we gaan ons best doen in de race en dan zien we wel waar we eindigen."

Met medewerking van Scott Mitchell