Sauber: Twijfel over relatie McLaren en Honda zorgde voor afblazen deal

McLaren overweegt momenteel of het nog een jaar doorgaat met Honda als leverancier van de krachtbron, terwijl Renault de enige andere realistische optie is. Sauber en Honda besloten een punt te zetten achter de overeenkomst om samen te werken in 2018, waarna het Zwitserse team koos voor de gebruikelijke Ferrari-motoren.

McLaren zou als onderdeel van de Honda-deal versnellingsbakken aan Sauber leveren, maar Vasseur zei dat hij twijfelde over die afspraak vanwege de onzekerheid over de relatie tussen het Britse team en de Japanse fabrikant. “Als we de huidige problemen van Honda op het gebied van de prestaties buiten beschouwing laten - ze gaan dat in de toekomst wel oplossen - was de grootste zorg voor mij dat we niet de verantwoordelijkheid voor een versnellingsbak konden dragen”, zei Vasseur tegenover de officiële Formule 1-website. “Wij hebben intern niet de middelen om onze eigen versnellingsbak te bouwen, we wisten dat we die van iemand anders moesten krijgen. In het geval van motoren van Honda zouden we in zee moeten gaan met McLaren, maar ik had niet het vertrouwen dat zij bij Honda zouden blijven. Het zou een vreemde situatie opgeleverd hebben: wij moesten McLaren vragen om een versnellingsbak bij een Honda-motor terwijl ze zelf met een andere motor rijden. Ik had weinig vertrouwen in dat scenario.”

Het oplossen van de motordeal was een van de eerste taken waar Vasseur aan moest werken na het vervangen van Monisha Kaltenborn als teambaas. De voormalige baas van Renault benadrukte hoe de vertraging van een beslissing impact zou hebben op de ontwikkeling van de wagen. “Sauber is al begonnen aan de auto voor 2018 voordat ik deze beslissing nam en dat was de reden voor de haast die we hadden. Zo hebben we geen geld weggegooid in onhaalbare projecten”, vervolgde Vasseur. “Het ontwerpen is reeds begonnen, toen werden de fabrieken gesloten [tijdens de zomerstop] en daarom moesten we meteen een beslissing nemen.”

Sauber staat momenteel tiende in het constructeurskampioenschap en Vasseur zei dat het een uitdaging zou worden om het team nog boven McLaren uit te laten stijgen voor het eind van het seizoen. “Als ik eerlijk ben wordt het lastig om negende te worden”, stelde hij. “McLaren staat daar nu en zij hebben twee keer zoveel mensen, zij hebben de capaciteit om sneller te ontwikkelen. En ze zijn nu al sneller. Wij kunnen wat vaker punten scoren, zodat we iedereen onder druk kunnen houden als de kans zich voordoet. We pushen zo hard als we kunnen, alsof we vechten voor een kampioenschap."