Renault bijna 'best of the rest' in F1, snel duidelijkheid Haas-protest

"Het ziet er goed uit, maar we hebben nog altijd twee races te gaan", kijkt Marcin Budkowski namens het Franse merk naar de strijd in de Formule 1B. De technisch manager, met een verleden bij de FIA, laat tegenover Motorsport.com weten dat hij tevreden is over de recente vorm, maar nog niet te vroeg wil juichen. "Er loopt tot deze donderdag nog een protest [van Haas tegen de diskwalificatie van Romain Grosjean in Italië] waarbij er in de onderlinge balans tien WK-punten op het spel staan. Het zou voor ons natuurlijk het beste zijn als we, ongeacht dat protest, gewoon vierde kunnen worden voor Haas."

Met sterke weekenden in Mexico-Stad en Austin en een dolend Haas, lijkt de Franse equipe in ieder geval hard op weg naar de titel 'best of the rest'. "Dat was een solide weekend", blikt de Pool nog eens terug op de voorbije Grand Prix. "Het draaide deze race allemaal om bandenmanagement, wij hebben daarmee de punten gescoord en onze rivalen niet. Dat is dus goed voor ons." Budkowski beseft echter ook dat het zonder de uitvalbeurt van Carlos Sainz nog mooier had kunnen zijn. "Het is jammer dat we een auto verloren, we hadden zesde en zevende kunnen zijn. Het ging bij hem om een batterijprobleem, maar we zijn er nog naar aan het kijken."

P3 op vrijdag mentale boost voor succes op zondag

Budkowski stelt dat de positieve resultaten van Renault op vrijdag - met P3 als uitschieter - weliswaar niet reëel waren, maar toch een grote boost voor de zaterdag en zondag vormden. "Dat was een geweldige motivatie. We reden in Austin voor het eerst sinds drie moeizame weekenden weer goed en na deze vrijdag zagen we helemaal veel lachende gezichten. Wij wisten natuurlijk ook wel dat die klasseringen niet de plekken waren waar wij normaal gesproken horen, maar dat toonde wel even aan dat onze pace goed is. Veel sneller dan Haas, Sauber en Force India. Bovendien zijn we op zondag erg goed met de banden omgegaan.”

Budkowski benadrukt echter nogmaals dat niemand in dienst van het Franse merk zich al rijk mag rekenen. Uitspraak in de Haas-zaak is een eerste horde, de laatste races vormen de tweede. “Het circuit in Mexico past qua karakteristieken goed bij ons, zowel qua chassis als ook qua motor. Brazilië is in dat opzicht een stuk lastiger, al zal Abu Dhabi wel weer positief kunnen uitpakken”, kijkt hij alvast vooruit richting de afsluitende races. “Maar het middenveld zit extreem dicht bij elkaar. Als je eens een paar tienden verliest, dan zit meteen enkele plaatsen naar achteren. Dit was een goed circuit voor ons en gelukkig hebben we daar van geprofiteerd door ook echt goed te scoren.”

Met medewerking van Adam Cooper