Renault: “Dit jaar nog zeker halve seconde winst met motor”

“We praten over een substantiële hoeveelheid”, reageert Renault-manager Cyril Abiteboul als Motorsport.com hem vraagt naar updates voor de power unit in het vervolg van dit jaar. “We praten over meer dan een halve seconde [per ronde] wat betreft de ontwikkeling gedurende het seizoen. En dat is dan alleen voor de motor. Het is een grote stap, in mijn ogen groter dan de huidige achterstand die we op de topteams hebben. Zeker in de races. Uiteraard blijven de topteams en de topmotorleveranciers ook niet stilstaan. Het is dus zaak dat we ons plan versnellen, maar wel goed uitvoeren.”

Wat betreft het functioneren van de motor is Renault bezig met een tweetal verbeteringen. Dat proces is begonnen in Bahrein. “Maar dat is meer voor de kwalificatie. Er komt nog iets meer aan, maar uiteraard gaat de volgende duidelijke verbetering gepaard met een upgrade van de hardware. Dat laatste zal niet gebeuren voordat we power unit nummer twee introduceren, wat hopelijk zo laat mogelijk zal zijn”, aldus Abiteboul.

Daniel Ricciardo won afgelopen weekend de Grand Prix van China met een Renault-krachtbron achterin zijn RB14, al was dat vooral het gevolg van de agressieve strategie van Red Bull om de Australiër en diens teamgenoot Max Verstappen binnen te halen tijdens de Safety Car-fase. In de kwalificatie kwamen Verstappen en Ricciardo niet verder dan respectievelijk P5 en P6. Verstappen gaf 0,7 seconde toe op snelste man Sebastian Vettel.

Wat houdt de ontwikkeling die Renault in Bahrein is begonnen in: een agressieve motorinstelling of meer vermogen? “Het is van invloed op de topprestatie, maar die topprestatie is alleen beschikbaar in de kwalificatie”, antwoordde Abiteboul. “Iedereen heeft het over een kwalificatiemodus. Die hebben wij ook, alleen is deze niet zo goed als die van de andere teams. Er zit echter nog iets in het vat en dat is ook nodig als we op hetzelfde niveau willen komen als de andere fabrikanten. Of de huidige ontwikkeling een tiende van een seconde oplevert? In die orde van grootte, het is iets meer dan een tiende. Dat kan je ook opmaken uit de topsnelheid, het is duidelijk zichtbaar.”

Met medewerking van Edd Straw