Renault belooft ‘sterk verbeterde betrouwbaarheid’ voor volgende power unit

Verstappen viel uit in de Grand Prix van Canada door een kapotte batterij, terwijl hij op de tweede plek reed. “Helemaal ruk”, zei hij na de race. Red Bull stapt bij de Grand Prix van Oostenrijk vermoedelijk over naar de volgende power unit van het seizoen. Abiteboul heeft er vertrouwen in dat die een betere betrouwbaarheid zal hebben, zo liet hij Motorsport.com weten. “Misschien zullen we de komende tijd nog wat problemen zien, omdat we nog steeds met de eerste motor van het seizoen rijden, maar de motor die we hierna introduceren, zal sterk verbeterde betrouwbaarheid hebben, waardoor we de motor langer maximaal kunnen laten presteren.”

“Dit geeft ons ook de mogelijkheid om andere settings van de motor uit de proberen. Daar zullen we de komende paar races al mee bezig gaan. Verbeteringen aan de hardware zullen de betrouwbaarheid vervolgens nog verder verbeteren”, aldus de Renault-baas.

Geen grote upgrade

Abiteboul meldde in Canada dat er dit jaar geen grote upgrade meer komt voor de motor. Verstappen liet vervolgens bij tv-programma Peptalk weten daar van te balen. “Ik wil winnen”, zei de coureur van Red Bull. “Ik denk dat het team het wel kan, absoluut. Je ziet ook wel dat de auto een stuk beter is geworden, maar nu moet het vermogen ook komen. Maar dit jaar komt er niks. Dus daar maak ik me wel zorgen om. Dat hadden ze wel beloofd. Maar uiteindelijk is er weinig gekomen qua updates dit jaar. Dat is enorm balen. Ik maak me wel zorgen over volgend jaar.”

“Nee, die komt er niet”, herhaalde Abiteboul nog eens tegenover Motorsport.com op de vraag of er écht geen grote upgrade meer komt. “Dat spijt me, ook voor mijzelf en het hele team, waar onze voornaamste focus op ligt, maar er bestaat geen wondermiddel. Ik ben dol op Red Bull, maar zij gaan niet over het ontwikkelingsprogramma voor de motor, en ook niet over de communicatie omtrent de motor. De wijze waarop ons programma voor de motor werkt, is dat we nu constant verbeteringen aan het doorvoeren zijn.”

Vorig jaar was er halverwege het seizoen wel een grote upgrade voor de Renault-motor, wat er mede voor zorgde dat Red Bull later in het jaar naar voren kon komen. “We zaten vorig jaar in een situatie waarin onze achterstand dusdanig was dat we door het brengen van een update een duidelijke stap konden maken. Dat gaat dit jaar niet gebeuren en zal ook volgend jaar niet gebeuren, omdat we het gat nu dermate gereduceerd hebben dat we alleen nog kleine stappen kunnen maken tot we het gat met de leiders helemaal hebben gedicht.”

“Hier zijn we bijna elke race mee bezig. Er zijn stappen die je elk raceweekend kunt maken zonder je daar nieuwe hardware voor nodig hebt. Als je wel nieuwe hardware wil introduceren, dan gebeurt dat natuurlijk op basis van wanneer je aan een nieuwe power unit toe bent”, aldus Abiteboul, die niet uitsluit dat er dit jaar nog wel een ‘performance upgrade’ komt, mits die op de testbank volledig betrouwbaar lijkt. “Heel misschien komt er later in het seizoen nog nieuwe hardware die de prestaties kunnen verbeteren, maar de focus ligt eerst op betrouwbaarheid. Dit zou misschien bij de vierde power unit kunnen gebeuren, want de derde bestaat al. Als er in Montreal een opgeblazen motor was geweest, dan hadden we al kunnen overgaan naar nummer drie.”

Abiteboul sprak eerder van een nieuw concept voor 2018. Tegenover Motorsport.com wijdt hij uit: “We blijven constant kleine stappen introduceren, maar we proberen volgend jaar ook een gezonde stap te realiseren. We zijn al erg ver met de motor voor volgend jaar, die op één of meerdere gebieden innovatief zal zijn. Maar ook dan zal het gaan om een opeenstapeling van kleine stappen, verspreid over de hele motor.”