Breaking news

Preview: het Formule 1-testgeweld barst weer los

De winterstop zit erop. Maandag trappen de Formule 1-teams en coureurs het 2016-seizoen af op het Circuit de Catalunya tijdens de eerste collectieve wintertest. Een week die bol staat van onder meer verrassingen, opvallers en tegenvallers. Langzamerhand worden de nieuwe auto's aan de wereld getoond, maar hoe ze presteren gaan we komende week zien op het Spaanse asfalt. GPUpdate.net blikt alvast vooruit op de eerste test.

Mercedes

Zal Mercedes de hete adem van Ferrari al in de nek voelen of reizen ze met alle vertrouwen af naar Barcelona? De vorige twee seizoenen werden met twee vingers in de neus een prooi voor de Duitse formatie en de kans is groot dat de Silberpfeilen ook in 2016 sterk voor de dag gaan komen. Volgens geruchten heeft de renstal de grens van de 900 pk al doorbroken en van die berichten hebben Lewis Hamilton en Nico Rosberg ongetwijfeld een warm gevoel gekregen. Wat we weten van voorgaande jaren, is dat Mercedes graag verstoppertje speelt tijdens de eerste collectieve wintertestweek. Kijk daarom niet verbaasd op als er geen Mercedes-coureur bovenaan staat en dat ze pas in test twee hun ware aard tonen.

Ferrari

Bij Ferrari hopen ze dit jaar eindelijk de directe strijd aan te kunnen gaan met Mercedes. In de winter is keihard gewerkt aan de SF16-H en de woorden van technisch directeur James Allison na de presentatie waren duidelijk: "We hebben op alle fronten vooruitgang geboekt". En dat moet tijdens de eerste test in Barcelona gaan blijken. Vorig jaar wist de renstal al grote stappen te maken, door onder andere Sebastian Vettel naar zich toe te halen. De Duitser greep drie overwinningen, maar kwam duidelijk tekort om de mannen van Mercedes serieus aan te vallen. Dat de sfeer na het vertrek van Fernando Alonso anders is geworden, mag duidelijk zijn. De renstal uit Maranello lijkt weer de goede weg te zijn ingeslagen. De motor was in 2015 in ieder geval goed op orde, maar het chassis van Ferrari liet nog weleens te wensen over. Dat hopen ze nu verbeterd te hebben. Komende maandagavond weten we of Ferrari écht een inhaalslag heeft gemaakt.

Red Bull Racing-Tag Heuer

Red Bull Racing had maar al te graag met een andere krachtbron aan de eerste wintertest van het seizoen deelgenomen, maar de Britse formatie slingert maandagochtend 'gewoon' weer een Renault-motor aan. Althans, Renault. De power unit gaat de naam Tag Heuer dragen, maar is wel afkomstig uit het Franse Viry-Châtillon, de thuisbasis van het automerk. Komende week zijn in Spanje veel ogen gericht op de oud-wereldkampioenen. Want vorig jaar konden Daniel Ricciardo en Daniil Kvyat, op de race in Hongarije na, weinig potten breken. Aan het chassis van de RB12 zal het waarschijnlijk niet gaan liggen. Dat is altijd wel op orde bij de formatie uit Milton Keynes, maar de betrouwbaarheid en het vermogen van de Tag Heuer-krachtbron gaan een belangrijke rol spelen in Barcelona. Red Bull heeft naar eigen zeggen wel alles opnieuw gedaan. "We hebben een leeg vel papier gepakt. Dit is een volgende fase voor het team", aldus Christian Horner. De auto was in ieder geval net op tijd af en door de crashtest van de FIA gekomen.

Williams-Mercedes

De Williams die op het Circuit de Catalunya verschijnt komende week, gaan we niet tegenkomen op de grid in Melbourne, Australië. Dat liet teambaas Claire Williams haar ontvallen nadat de FW38 aan de wereld werd gepresenteerd. Dus of we in Spanje echt grote stappen gaan zien van de renstal, is nog maar de vraag. Wat we wel weten is dat de nieuwe bolide een doorontwikkelde versie is van de 2015-auto, maar vorig jaar was de renstal ook lastig te peilen. Het ene moment vlogen ze over het circuit (Silverstone) en het andere moment kwamen ze er niet aan te pas. Het is dus een beetje lastig te zeggen wat we van Valtteri Bottas en Felipe Massa kunnen verwachten in Zuid-Europa. De Fin heeft al gezegd stiekem over het winnen van Grands Prix te dromen, dus de lat ligt nu al hoog.

McLaren-Honda

Voor McLaren-Honda is de druk onnoemelijk hoog in de komende week. Het team heeft een boel goed te maken, na een uiterst teleurstellend 2015. In de winter kwamen er al wel positieve berichten naar buiten. Naar verluidt zou de Japanse motorenbouwer rond de 230 pk hebben gevonden, wat goed nieuws is voor coureurs Fernando Alonso en Jenson Button, die maar al te graag weer ten strijde trekken tegen de mannen in de top-zes. De werknemers van McLaren en Honda zullen maandagochtend zenuwachtig langs de baan staan. Want een korte terugblik op vorig jaar vertelt ons dat er in Jerez niet meer gereden werd dan 79 ronden. Hortend en stotend kwam de équipe de eerste testweek door. Een herhaling kan geen van de twee merken gebruiken. En laten we eerlijk zijn: hopen we allen niet op flinke verbetering?

Toro Rosso-Ferrari

Scuderia Toro Rosso keert vanaf dit jaar terug naar een oude bekende. Het team uit Faenza heeft een deal weten te sluiten met landgenoot Ferrari en beschikt in 2016 over een Italiaanse power unit. En dat is goed nieuws voor Max Verstappen en Carlos Sainz Jr. Want over het chassis van de STR10 had het duo niets te klagen, maar de Renault-krachtbron liet ze vorig jaar nog weleens in de steek. Qua ontwikkeling aan de krachtbron hoeven de jonge coureurs niets te verwachten, aangezien het wel een 2015-specificatie betreft. Toch denkt het zusterteam van Red Bull bijna een seconde winst te boeken met deze motor en dat is voor Formule 1-termen veel, heel veel. Het worden een paar spannende dagen voor Toro Rosso op het Circuit de Catalunya.

Force India-Mercedes

Force India moest de eerste testweek in 2015 aan zich voorbij laten gaan, maar dit keer is de Indiase renstal gewoon van de partij. Met het vertrouwen zal het bij dat team wel goed zitten. 2015 was ondanks een probleemvolle start uiteindelijk een keurig seizoen voor Sergio Perez en Nico Hülkenberg. Veel hoor je niet over de ontwikkelingen van de nieuwe auto, maar Hülkenberg denkt dat ook 2016 een mooi jaar gaat worden. "Er is in 2015 een fantastische basis gelegd, en het is nu aan ons om die positie te verdedigen. De goede resultaten van de tweede helft van vorig jaar moeten worden doorgezet, en het is nu aan ons om dat te realiseren", sprak de Duitser onlangs. Hij krijgt echter één testdag in Barcelona, datzelfde geldt voor zijn Mexicaanse teamgenoot. Ontwikkelingsrijder Alfonso Celis Jr. mag als eerste de Mercedes-aangedreven VJM09 besturen en zal de eerste testweek ook afsluiten.

Renault

Ondanks dat de Renault RS16 een doorontwikkelde Lotus E23 Hybrid is, lijkt de Franse renstal weinig potten te gaan breken op het Circuit de Catalunya. Tijdens de presentatie van de livery, liet technisch directeur Nick Chester weten dat de eerste versie geen grote verrassingen bevat en dat de ontwikkelingstijd krap was. Wel gaan we een nieuwe naam verwelkomen in de Formule 1. Oké, nieuw is hij niet helemaal, maar Jolyon Palmer is dit seizoen één van de drie rookies in de koningsklasse. Samen met de terugkerende Kevin Magnussen hoopt hij de voormalig wereldkampioen terug te brengen naar de top.

Haas-Ferrari

Voor het Haas F1 Team begint maandagochtend een spannend en voor hen hopelijk lang avontuur in de Formule 1. En op de één of andere manier voelt hun komst toch anders aan dan met HRT en Caterham. Volgens de experts heeft de Amerikaanse renstal, met de 2016-motor en technische ondersteuning van Ferrari, de zaken keurig op orde. Met Romain Grosjean en Esteban Gutierrez achter het stuur heeft teameigenaar Gene Haas ook nog eens een flink aantal jaren Formule 1-ervaring binnengehaald. De verwachtingen voor dit seizoen zijn hoog, maar eerst moeten we maar gaan zien hoe ze de eerste testweek doorkomen.

MRT-Mercedes

Manor verschijnt dit jaar met twee debutanten aan de start. Mercedes-talent Pascal Wehrlein heeft promotie gemaakt vanuit de DTM en Rio Haryanto verlaat de GP2. Bij Manor hebben ze het afgelopen half jaar enorme stappen gemaakt. Niet alleen beschikt de formatie nu over Mercedes-motoren en versnellingsbakken van Williams, ook met het aantrekken van onder andere Nicholas Tombazis en Pat Fry willen ze de middenmoot gaan binnenstromen dit jaar. Voor het eerst sinds twee jaar rolt het team ook een splinternieuwe auto uit de pitbox. Als ook nog eens het chassis meewerkt, dan kan het weleens zo zijn dat Manor dit jaar de rode lantaarn aan een ander team overdraagt.

Sauber-Ferrari

En misschien is dat team Sauber wel. De winter van Sauber in 2015 zag er veelbelovend uit en ook de eerste paar Grands Prix waren niet onaardig te noemen, maar de Zwitserse renstal begon daarna snel naar beneden te kwakkelen. Dit kwam grotendeels door het ontbreken van financiële middelen. Daardoor bleven grote updates uit en brachten de aanpassingen die wel kwamen niet het gehoopte resultaat. De eerste testweek wordt in ieder geval niet aangevangen met de Sauber C35. De renstal liet aan GPUpdate.net weten dat die nog aan de kant blijft staan. Wel wordt de nieuwe kleurstelling gepresenteerd in de Spaanse pitstraat.