Preview: Is Hamilton in eigen land te verslaan?

Voor het eerst in de geschiedenis van de energiedrankenfabrikant wist het eigen team te winnen in Spielberg, het circuit dat eigendom is van Red Bull. Max Verstappen schreef voor de vierde keer in zijn carrière een Grand Prix op zijn naam. Daarmee werd nogmaals duidelijk dat hij de goede vorm definitief te pakken heeft.

De beide wagens van Mercedes kwamen niet aan de finish in Oostenrijk. Voor het eerst sinds de Grand Prix van Spanje in 2016, een race die later gewonnen werd door ene Max Verstappen, stond de Zilverpijl met lege handen. De uitvalbeurt van Valtteri Bottas, gevolgd door een blunderende strateeg en een defecte waterpomp zorgden ervoor dat ook regerend wereldkampioen Hamilton zijn race vroegtijdig eindigde. De Brit wil zich logischerwijs dit weekend revancheren, maar dat geldt voor de hele Mercedes-formatie.

Hamilton heeft al vijf Formule 1-races gewonnen op Silverstone en schrijft met een zesde overwinning opnieuw geschiedenis. Hij wordt dan de eerste coureur die zes Grands Prix op Britse bodem wint, bovendien kan het de vijfde op rij worden. Dat record deelt hij nu nog met Jim Clark en Alain Prost. Het is gezien de statistieken een weinig spannende gok dat Hamilton dit weekend opnieuw gaat winnen op zijn geliefde Silverstone. Maar toch is gebleken dat de druk op de ketel staat bij het anders zo onkreukbare Mercedes. Het team uit Brackley was voor de Oostenrijkse GP van afgelopen weekend ook ongeslagen op dat circuit en die reeks kwam tot een abrupt einde.

Een jaar geleden kreeg het publiek op Silverstone een zeer dominant optreden van Mercedes voorgeschoteld met Hamilton en Bottas die op een straatlengte voorsprong eindigden voor Kimi Raikkonen op de derde plaats. Hij en teamgenoot Sebastian Vettel kregen in de slotfase te maken met een bandenprobleem, maar de Fin kon zijn podium destijds veiligstellen. In de eerste ronden van de race vocht Verstappen een schitterend duel uit met Vettel, die uiteindelijk zevende werd.

Het 5,8 kilometer lange circuit is recent opnieuw geasfalteerd, de hellingshoeken van diverse bochten zijn aangepast om de drainage te verbeteren. Het heeft Pirelli ertoe aangezet de harde band mee te brengen naar Northamptonshire, voor het eerst dit seizoen. Een ander element is dat er voor de Britse GP een derde DRS-sector toegevoegd is. De zone is van het rechte stuk doorgetrokken door Abbey en Farm waardoor coureurs minder downforce hebben en het risico op fouten groter is.

De WK-stand is na de race in Oostenrijk opnieuw flink opgeschud. Vettel heeft nu een WK-punt meer dan rivaal Hamilton en daarmee ligt de strijd nog net zo open als aan het begin van de eerste triple-header. Raikkonen klom door zijn derde plaats ook naar de derde plaats in het rijderskampioenschap, terwijl Verstappen teamgenoot Daniel Ricciardo door diens uitvalbeurt is genaderd tot op drie punten. Verstappen staat nu vijfde, een punt voor Bottas.

De actie op Silverstone begint vrijdag om 11.00 uur met de eerste vrije training, gevolgd door de tweede oefensessie om 15.00 uur. Zaterdag staat de derde training om 12.00 uur op het programma en begint de kwalificatie om 15.00 uur. De race start zondag om 15.10 uur. Motorsport.com doet zoals altijd uitgebreid verslag vanaf locatie.