Perez over discussie met Ocon: "Ik verdedigde gewoon mijn positie"

Perez en Ocon zaten rondenlang vast achter de Red Bull van Daniel Ricciardo in de strijd voor de derde plaats. Ocon liet aan het team weten dat hij sneller was dan Perez en zelf ook wel een poging wilde wagen bij Ricciardo. Het team had daar oren naar en suggereerde dat Perez met Ocon van positie zou wisselen, maar daar had Perez geen zin in. "Daniel was erg sterk bij het optrekken. Ik kon er niet voorbij, dus ik denk niet dat hij dat wel had gekund", legt Perez achteraf uit. "Ik race natuurlijk voor het team en niet enkel voor mezelf. Ik wil hen zoveel mogelijk punten bezorgen. Ik denk dat we er het maximum hebben uitgehaald. Esteban had veel ronden om mij in te halen, maar hij was nooit echt dicht. "

Perez kon het team overtuigen om de posities te laten zoals ze waren en wou zelf zijn kans krijgen bij het inhalen van trager verkeer. "Toen het team me vroeg om de positie af te gaven kwamen we net gedubbelde wagens tegen", legt de Mexicaan uit. "Ik dacht dat ik daardoor meer kans zou hebben bij Daniel. Ik had daar maar twee of drie tienden extra nodig. Ik zag dat hij het moeilijk had en dat de Ferrari's op komst waren."

In de allerlaatste bocht maakte Perez zich breed, een beweging die Ocon maar matig kon op prijs stellen. "Hij maakte een heel late beweging aan hoge snelheid die ons allebei uit de race had kunnen brengen. Zo race je niet", klonk het bij Ocon." Perez wuift die kritiek weg. "Ik denk dat ik gewoon mijn positie had verdedigd zoals ik dat bij iedereen zou gedaan hebben. Ik bewoog maar een keer. Ik verdedigde mijn binnenkant, omdat Vettel me langs die kant voorbij was gegaan. Als hij snel genoeg was geweest, zou hij me langs buiten wel hebben gepasseerd. Ik probeerde gewoon mijn plaats te verdedigen."

Szafnauer steunt Perez

Otmar Szafnauer, de Chief Operating Officer van Force India, denkt dat Perez niets verkeerd deed toen het team de posities wilde omwisselen. "We waren aan het praten over het wisselen van de plaatsen, maar Sergio wilde meer tijd omdat Ricciardo net ik het verkeer kwam", zegt hij. "Daar waren we mee akkoord. We lieten Sergio maar doen, omdat hij goed kan inhalen. Toen kwamen de Ferrari's aansluiten en was het te laat om hem nog te laten wisselen. Je mag niet vergeten dat Sergio er op verse banden niet voorbij kon. Ocon wel? Daar ben ik zo zeker niet van."