Symonds: Had regelveranderingen voor 2019 achteraf niet gedaan

Voor het seizoen 2019 werd onder meer een bredere, eenvoudige voorvleugel in de Formule 1 geïntroduceerd waardoor het gemakkelijker moest worden om een andere auto te volgen, wat uiteindelijk tot meer inhaalacties moest leiden. Red Bull-teambaas Christian Horner was op voorhand fel tegen deze aerodynamische veranderingen. Volgen de Brit zouden deze wijzigingen nauwelijks invloed hebben op de actie op de baan en de teams alleen maar op kosten jagen. Symonds geeft nu toe dat de situatie beter had kunnen worden aangepakt.

Op de vraag of de regelveranderingen voor 2019 een waardevolle ervaring zijn geweest met het oog op 2021, wanneer er een compleet nieuwe auto in de Formule 1 wordt geïntroduceerd, antwoordt Symonds op het podium van Autosport International: “Niet zo waardevol als ik had gehoopt. Het klopt dat ze een beetje haastig tot stand waren gekomen. Met wat we nu weten, had ik ze niet ingevoerd. Maar goed, dat is achteraf bekeken. De invloed van de veranderingen op de luchtstroom achter de auto was minuscuul in vergelijking met wat we voor 2021 proberen te bewerkstelligen. We hadden medio 2018 behoorlijk wat onderzoek gedaan en begonnen in te zien wat de kritieke punten van de auto waren, maar hebben uiteindelijk nooit met de volledige configuratie gereden die uit de regels voortkwam. Ik denk dat we dit beter hadden kunnen aanpakken. Maar ik zie dit niet als een voorbode voor 2021.”

Een cruciale vraag waar de teams dit jaar voor staan is wanneer de focus precies moet worden verlegd naar de auto voor 2021. “Ik heb twintig jaar als technisch directeur in de Formule 1 gewerkt. Dit is altijd iets geweest wat ik erg ingewikkeld heb gevonden. Wanneer stop je met het werk aan de een auto en begin je aan de volgende? Van 2019 naar 2020 was het redelijk eenvoudig. Ik kan me niet heugen wanneer we voor het laatst zo weinig veranderingen in de regels hebben gehad. De auto’s van komend seizoen zullen allemaal een evolutie zijn van de auto’s van afgelopen seizoen. We hadden mooie races in 2019 en ik hoop dat we die ook in 2020 gaan zien, maar wanneer begin je als team aan de nieuwe auto voor 2021? Feitelijk zijn de teams al begonnen, aangezien ze al meer dan een jaar met ons aan de nieuwe regels hebben gewerkt.”

Volgens Symonds spelen meerdere factoren een rol bij het kiezen van het moment waarop de ontwikkeling van de 2020-bolide wordt gestaakt en alle beschikbare middelen op 2021 wordt gezet. “Als je een auto ontwikkelt, zie je in de eerste periode altijd een steile leercurve en op een bepaald moment vlakt die af. Maar wanneer je de focus verlegt, hangt niet alleen hiermee samen, ook met zaken als: waar sta je in het kampioenschap en hoeveel geld heb je te besteden? Het budgetplafond treedt pas in 2021 in werking dus de teams kunnen dit jaar nog uitgeven wat ze willen. Als één team domineert, dan kan dat team het zich waarschijnlijk veroorloven om iets eerder over te schakelen."

"Maar ik ga er niet vanuit dat we dit jaar één team krijgen dat domineert", voegt Symonds, die onder meer voor Williams en Benetton in de F1 heeft gewerkt, toe. "Ik verwacht komend seizoen een flinke strijd aan de voorkant van het veld. Hopelijk voorkomt dat ook dat de teams vooraan al vroeg aan de auto voor 2021 beginnen, terwijl de teams in de achterhoede ondertussen juist meer werk maken van de wagen voor volgend jaar. We zouden dit jaar een goed seizoen moeten krijgen en hoewel het in het algemeen zo is dat teams bij regelveranderingen eerst verder uit elkaar komen te liggen voordat ze dichter bij elkaar komen, blijven we hopelijk ook in 2021 mooie races houden.”