Ocon verslaat Wehrlein wederom, maar baalt van fout

Na zijn hoog aangeschreven teamgenoot Pascal Wehrlein tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Maleisië te hebben verslagen, kreeg Esteban Ocon het vandaag (zaterdag) het op het circuit van Suzuka wederom voor elkaar om sneller in de rondte te gaan dan zijn Manor-collega. Meer dan een 21ste startplaats leverde het de Fransman echter niet op: de mannen van Sauber waren een fractie sneller dan de regerend GP3-kampioen.

"Er had helaas veel meer ingezeten. Ik maakte een klein foutje in Spoon, wat ik mezelf erg kwalijk neem", analyseert Ocon zijn laatste ronde. "Ik had voor beide Saubers kunnen eindigen", weet hij. Marcus Ericsson was iets meer dan een tiende sneller dan het 20-jarige talent, Felipe Nasr hield slechts twee honderdsten over. "Het was erg krap en ik voel mee voor de teamelden die zo ontzettend hard hebben gewerkt. Ik hoop dat ik mijn fout in de race goed kan maken."

Men stond versteld van de wonderstart die Ocon in het Maleisische Sepang had. De jongeling stuurde zijn Manor binnen één ronde van P20 naar P10, om enkele ronden later op de zevende plek rond te rijden. "Het zou fantastisch zijn om weer zo'n superstart te hebben. De eerste bochten hier zijn echter niet te vergelijken met de bochtencombinatie na start en finish in Maleisië."

Racedirecteur Dave Ryan noemde de progressie van Ocon 'sterk'. "Het was een goede dag voor Esteban, hij kende een sterke kwalificatie en het zag er naar uit dat we met zijn wagen voor de Saubers konden eindigden. Een klein foutje gooide helaas roet in het eten. Al met al zag het er prima uit bij hem, hij groeit in zijn rol. Wat minder prima was is de kans die we Pascal hebben gegeven: de voorbereiding was vanwege een probleem met de versnellingsbak slecht te noemen en hij heeft zodoende niet het maximale uit de wagen kunnen halen."