Haas richt vizier op subtop: "We moeten een seconde sneller"

In debuutjaar 2016 scoorde het team van Haas 29 WK-punten, een jaar later liep dat aantal op naar 47. Beide seizoenen werden afgesloten op een achtste plaats in het constructeurskampioenschap. Haas (65) ziet dat zijn formatie stappen in de juiste richting zet, maar meent dat er nog voldoende werk te verrichten is. "We komen op dit moment een seconde tekort."

Sinds haar entree in de koningsklasse van de autosport maakt Haas, dankzij een uitgebreid samenwerkingsverband, gebruik van Ferrari-onderdelen. Zo krijgt de Amerikaanse stal zowel motoren als versnellingsbakken uit Maranello. Met dat in het achterhoofd, vindt Haas dat het gat nog altijd té groot is. "We maken gebruik van Ferrari-onderdelen en om onszelf competitief te noemen, zullen we binnen een halve seconde van Ferrari moeten zitten", laat de Amerikaanse eigenaar weten in een interview dat de formatie dinsdagmiddag publiceerde. "We waren vorig jaar ongeveer een à anderhalve seconde langzamer dan Ferrari, al met al gaven we weleens twee tellen toe op de poletijd. Er moet zeker een seconde af."

In de afgelopen winter was er, zeker bij het rijdersgilde in de Verenigde Staten, veel te doen om een uitspraak van teambaas Guenther Steiner. De Italiaan meende dat het team op dit moment geen behoefte had aan een Amerikaanse rijder, omdat het deze simpelweg aan niveau ontbrak om in de Formule 1 aan de start te verschijnen. Het kwam Steiner op kritiek van onder meer enkelvoudig Indy 500-winnaar Gil de Ferran te staan. Haas relativeert die uitspraken. "Het is een beetje haar eigen leven gaan leiden, vooral vanwege de manier waarop verschillende media het hebben geïnterpreteerd."

"Wij staan nog altijd in de beginfase en leren in de Formule 1", benadrukt Haas. "Het heeft dan weinig zin om een coureur in te zetten die zelf ook moet leren. Laat het duidelijk zijn: wij zetten met alle liefde een Amerikaanse coureur in, maar dan moet die rijder het team als referentiepunt zien, en niet andersom. Op dit moment helpen Romain Grosjean en Kevin Magnussen ons enorm vooruit. Onze rijders waren in 2017 beter dan onze wagens", verduidelijkt de Amerikaan, die ook in de NASCAR-klasse over een eigen formatie beschikt.

Om het gat naar de subtoppers te verkleinen, moeten er volgens Haas een aantal dingen worden verbeterd. "In 2018 willen we de technische problemen oplossen die ons tot dusver dwars hebben gezeten. De banden zijn een hoofdzorg, je wil ze op een bepaalde bedrijfstemperatuur brengen en houden. Ze zijn erg gevoelig, je hebt het juiste aeropakket en daar bijbehorende settings nodig", besluit hij.