Exclusief interview met Ricardo Zonta

Voor Ricardo Zonta breken cruciale weken in zijn loopbaan aan. De Braziliaan heeft van Toyota de kans gekregen om zich in de resterende races van dit seizoen te bewijzen en zodoende een racestoeltje voor 2005 af te dwingen. Na drie jaar afwezigheid keerde Zonta in Budapest terug op de Grand Prix-grid en krijgt hij nu de kans om zijn Formule 1-loopbaan nieuw leven in te blazen. Reden genoeg voor F1Racing.nl-verslaggevers Stijn Keuris en Roland Mather om de Braziliaan op te zoeken.

Ricardo Zonta, sinds Budapest ben je terug op de Formule 1-grid. Kwam het voor jou als een verrassing dat je Cristiano da Matta kon vervangen?

Ja, ik zag het niet aankomen. Het team heeft de beslissing gemaakt na Hockenheim en ik mag nu het seizoen uitrijden. Het is fantastisch om weer terug te zijn. Ik heb hier bijna drie jaar op moeten wachten, maar dit is voor mij natuurlijk een geweldige kans. 

Zijn manager heeft me gezegd dat Cristiano nu in Brazilië is en hij probeert daar tot rust te komen. We hebben altijd een goede verstandhouding gehad en hij is ook niet boos op mij of op het team. 

Ja hoor. Ik voel me thuis bij het team en iedereen binnen Toyota heeft me altijd enorm veel steun gegeven. Natuurlijk moeten we afwachten hoe de rest van het seizoen zal verlopen maar ik wil in ieder geval graag bij Toyota blijven. Ook een nieuw seizoen als testcoureur bij Toyota zie ik best zitten, ik voel me hier goed op mijn gemak.

Absoluut. Ik voel me hier een stuk comfortabeler en ik zit veel beter in mijn vel. De sfeer binnen het team is gewoon een stuk beter. Binnen BAR had ik nogal wat problemen met de rest van het team. Ik heb er geen spijt van dat ik mijn debuut heb gemaakt bij BAR, maar omdat het een nieuw team was slaagden we er niet in om goede resultaten te boeken. Dat neemt niet weg dat ik ontzettend veel geleerd heb bij BAR.

Bij Jordan was ik test- en reservecoureur. Ik heb uiteindelijk nog twee races kunnen rijden, in Canada en Duitsland. In Canada werd ik zevende en in Duitsland had ik materiaalpech. Aan het eind van het seizoen kreeg Jordan vervolgens de kans om Jean Alesi vast te leggen. Voor het team was dat natuurlijk een fantastische kans maar ik viel buiten de boot.

Ja, de kans die ik nu krijg van Toyota voelt eigenlijk als mijn grote kans. Ik ben de afgelopen jaren een stuk volwassener en meer ervaren geworden en ik heb het gevoel dat ik nu veel meer uit een auto kan halen dan vroeger.

We hebben nog niet de mogelijkheid gehad om de auto fatsoenlijk te testen. In Budapest heb ik er weliswaar mee kunnen racen maar we hebben testkilometers nodig om er achter te komen waartoe de auto in staat is. We weten nog altijd niet hoeveel sneller de nieuwe auto daadwerkelijk is. Om hier achter te komen zullen we eerst de afstelling en de balans in orde moeten krijgen. Het is duidelijk dat de TF104B een verbetering is, maar de andere teams zitten ook niet stil. Voor ons is het zaak om nu veel te testen en zodoende een grote stap voorwaarts te maken. Pas dan kunnen we veel competitiever worden. Ons doel is in ieder geval om zo veel mogelijk WK-punten te behalen in de rest van het seizoen.

(lacht) Nou, als je naar onze resultaten in de Formule 1 kijkt heb ik weinig recht van spreken, hè? Maar in de Formule 1 hangt alles voor een groot deel af van de auto waarin je rijdt. Als je in een Ferrari rijdt is het veel makkelijker om wedstrijden te winnen.