Exclusief interview met Force India-tester Daly

Zondag op het circuit van Zandvoort. Het is een half uur na de Masters of Formula 3 en Conor Daly zit met zijn engineers na te praten over de race, terwijl monteurs van Double R Racing de trucks aan het inladen zijn. De 20-jarige zoon van voormalig Formule 1-coureur Derek Daly heeft een behoorlijk intense week achter de rug, maar maakt desondanks een relaxte indruk. GPUpdate.net sprak met hem.

Daly zette zijn eerste stappen in de autosport in de Verenigde Staten, waar zijn vader na zijn Formule 1-carrière verder racete in de CART-serie en na zijn loopbaan als coureur zou blijven wonen. Na de titel te hebben veroverd in het Star Mazda-kampioenschap besluit Conor naar Europa te verkassen en in de GP3 te gaan rijden. Vorig jaar kwam hij uit voor Carlin en sprokkelde hij tien punten bij elkaar. Dit jaar rijdt hij voor Lotus, het oude ART Grand Prix, en begon hij het seizoen met een zege in Barcelona. Afgelopen weekend was hij te zien tijdens de Masters of Formula 3. Meer dan een vijftiende plek zat er niet in voor de Amerikaan, maar Daly maakt desondanks een opgewekte indruk.

"Dit was gewoon een goede leerervaring voor me", blikt Daly terug op zijn weekend in de Zandvoortse duinen. "Ik had nog nooit eerder met een Formule 3-wagen gereden en het leek me wel leuk om hier wat ervaring mee op te doen. Dit is ook meteen een goede voorbereiding op de Grand Prix van Macau, mocht ik die later dit jaar ook nog gaan rijden. Het resultaat is zeker niet goed, maar ik wist me elke ronde wel te verbeteren en daar ging het dit weekend vooral om. Mijn focus ligt dit jaar natuurlijk op de GP3, maar het kon geen kwaad om dit ook even mee te maken."

"Het was allemaal redelijk last minute", vervolgde de coureur uit Indiana, die een week voor de Masters nog op het podium stond in Silverstone, waar hij tweede was geworden in de GP3-sprintrace. "Op woensdag kwam de deal tot stand en op donderdag reisde ik af naar Zandvoort. Maar het feit dat het allemaal zo kort dag was, heeft verder niet voor problemen gezorgd. Ik had een zeer goede wagen, maar er was heel veel voor mij om aan te wennen. Een Formule 3 rijdt heel anders dan een GP3. Het feit dat we niet zoveel op een droge baan hebben kunnen trainen, hielp ook niet. Op een natte baan was ik wel snel, maar tijdens de tweede kwalificatie en de race was het droog. Het was dus een zwaar weekend, maar ik heb daardoor wel veel kunnen leren."

Op de donderdag voor de Masters stuurde Daly nog een Formule 1-auto van Force India over het oude militaire vliegveld van Duxford, waar Marussia-testrijdster Maria de Villota onlangs zwaargewond raakte bij een botsing met een truck. "Het is me eerlijk gezegd een raadsel hoe dat heeft gebeuren", bekent Daly. "Het is erg triest wat haar is overkomen. Ik weet verder niet zo goed wat ik hierover moet zeggen." Op de vraag of er vanwege het ongeluk van De Villota extra veiligheidsmaatregelen waren genomen voor zijn test, antwoordt hij: "Volgens mij wel. Er leken meer hulpverleners ter plaatse te zijn. Maar mijn test is uiteindelijk zonder problemen verlopen."

Het was voor Daly de tweede keer achter het stuur van de VJM05. In mei reed hij zijn eerste meters met de Force India tijdens een aërodynamische test op Cotswold Airport. Het enige incident was toen een haas die tijdens zijn laatste run de baan overstak. Over zijn test van vorige week, zegt Daly: "Het was cool om weer met een Formule 1-auto te rijden. Ik ben erg blij met de kans die het team mij geeft en ik probeer ze in ruil daarvoor zo goed mogelijk met alles te helpen. Het is een geweldig team om mee te werken en ik zou in de toekomst graag meer met ze samenwerken. De test verliep verder erg goed. Ik was meer gewend aan de auto, systemen en knoppen op het stuur. Ik heb dit keer ook DRS gebruikt en daar verschillende tests mee gedaan. Hopelijk helpen deze tests mij als ik voor het eerst met een Formule 1-wagen over een echt circuit mag rijden."

Later dit jaar is er nog een rookietest in Abu Dhabi. Daly kon nog niet zeggen of hij daar ook in actie komt. "Dat weet ik nog niet. Maar als het even kan, doe ik graag mee aan deze test. Daar werk ik op dit moment ook heel hard voor. Als ik goede resultaten kan blijven scoren in de GP3, zou dat een fantastische kers op de taart zijn."

Daly werpt nog een blik op de paddock van Zandvoort, waar zijn vader eind jaren zeventig, begin jaren tachtig ook nog overheen heeft gewandeld. "Mijn vader kwam hier graag en zei me dat ik het hier ook wel naar mijn zin zou hebben. Hij heeft op dit circuit wel een zware crash meegemaakt in de eerste bocht, dus ik was wel op mijn hoede op die plek. Hij wist dat het moeilijk voor me zou worden om hier meteen een goed resultaat te halen, maar hij vindt het belangrijk dat ik zoveel mogelijk leer en dat was dan ook mijn voornaamste doel voor het weekend. Nu kijk ik er naar uit om naar Hockenheim te gaan en daar opnieuw een podium in de GP3 te scoren.”

Door: Erwin Jaeggi