Ericsson: Ferrari-deal Leclerc goed voor mijn beoordeling

Leclerc is bezig aan een goed debuutseizoen en stelde eerder deze maand promotie naar de hoofdmacht van Ferrari veilig. Sauber-coureur Ericsson vecht daarentegen voor zijn plek in de Formule 1 nu dat team bekend heeft gemaakt dat Kimi Raikkonen in 2019 op het oude nest terugkeert en er nog andere coureurs jagen op de plek bij Sauber. Raikkonen heeft naar verluidt een onafhankelijke deal gesloten met Sauber nadat hij zijn plek bij Ferrari verloor waardoor de Scuderia nog altijd een optie heeft op een van de zitjes bij Sauber. Onder andere Ferrari Junior Antonio Giovinazzi is in beeld om die plek in te gaan nemen.

Ericsson hoopt dat hij zijn sterke punten ten opzichte van Leclerc kan gebruiken om zich te bewijzen en een nieuw contract te verdienen. “Ze hebben mij nog geen concrete doelen gegeven of een deadline, maar ik weet dat ik nu moet presteren”, zei Ericsson. “Voor mijn gevoel ben ik de laatste vijf of zes weekenden echt beter gaan presteren. Ik heb [in de laatste vijf races voor Singapore] meer punten gescoord en Charles heeft een meerjarig contract bij Ferrari getekend. Dat zegt wel wat. Ik moet op deze manier blijven presteren, of zelfs nog beter. Het is niet aan mij om te beoordelen of het genoeg is voor een nieuw contract, maar ik moet blijven pushen en proberen indruk te maken.”

"Moet laten zien dat ik in F1 thuishoor"

Ericsson scoorde dit seizoen zes punten terwijl Leclerc zijn totaal op vijftien bracht met een negende plaats in Singapore afgelopen weekend. Leclerc beleefde een moeilijke reeks tussen Oostenrijk en Italië waardoor Ericsson meer punten scoorde. De Zweed, die ook concurrentie kan verwachten van McLaren-coureur Stoffel Vandoorne, staat onder druk om nog een vijfde seizoen bij Sauber te blijven. Dit ondanks dat een van zijn grote sponsoren in de directie van het team zit. “De strijd om een plek in F1 is vele malen heviger dan de afgelopen jaren en ik denk dat Kimi dat heeft laten zien”, vervolgde Ericsson. “Nu is er nog maar een plek over voor volgend jaar en ik moet laten zien dat ik daar thuishoor. De druk ligt hoog, maar daar houd ik wel van. Ik laat mijn beste races zien als ik onder druk sta, dus daar heb ik geen problemen mee.”

De poging van Ericsson om punten te halen stokte in Singapore waar hij in de kwalificatie zeven tienden langzamer was dan Leclerc en in de race op een halve minuut eindigde van de Monegask, op de elfde plaats. “Het was een goede race, ik heb goed gepresteerd”, zei Ericsson. “We hebben veel mensen ingehaald. Het is irritant om slechts elfde te eindigen. Ik denk dat het de derde keer is dit jaar, dat is frustrerend.”

Met medewerking van Erwin Jaeggi en Scott Mitchell