Duitse rechtszaak tegen Ecclestone van start

In München gaat donderdag een grote rechtszaak tegen Formule 1-baas Bernie Ecclestone van start. De 83-jarige Brit staat in Duitsland terecht voor omkoping en aanzetten tot corruptie en kan, als hij schuldig wordt bevonden van deze feiten, tot tien jaar gevangenisstraf worden veroordeeld.

Volgens de Duitse openbaar aanklager heeft Ecclestone in 2006 een medewerker van BayernLB voor 44 miljoen dollar omgekocht om ervoor te zorgen dat deze Duitse bank haar aandelen aan niemand anders zou verkopen dan aan CVC Capital Partners, de huidige eigenaren van de hoogste autosportklasse. Van die partij zou Ecclestone de garantie hebben gekregen dat hij na de overname door kon gaan als commerciële baas van de Formule 1. De Formule 1-aandelen zijn hierdoor mogelijk voor een te lage prijs verkocht.

De werknemer van de bank die de steekpenningen van Ecclestone aannam, Gerhard Gribkowsky, werd twee jaar geleden al tot 8,5 jaar gevangenisstraf veroordeeld voor zijn aandeel in deze zaak.

Eerder dit jaar won Ecclestone nog een rechtszaak in Engeland over de Formule 1-verkoop. Het Duitse Constantin Medien beweerde dat zij in 2006 meer wilde betalen voor de Formule 1 dan de 839 miljoen dollar die CVC ervoor neertelde en stelde dat zij veel geld is misgelopen door het feit dat zij geen bod kon uitbrengen op de aandelen. Het hooggerechtshof in Londen wees de claim van het mediabedrijf af omdat Ecclestone niet de intentie zou hebben gehad om de aandelen voor een te laag bedrag te verkopen. Wel werd vastgesteld dat er sprake was van omkoping, iets waarvoor Ecclestone zich nu dus moet verantwoorden.

Ecclestone, die begin dit jaar uit het bestuur van de Formule 1 stapte maar nog wel de dagelijkse leiding over de sport heeft, heeft tot dusver altijd volgehouden onschuldig te zijn aan omkoping. Volgens de Brit werd hij gechanteerd door Gribkowsky en heeft hij 44 miljoen dollar overgemaakt naar de oud-medewerker van BayernLB, omdat die hem anders in de problemen zou hebben gebracht bij de Britse belastingdienst.