Ecclestone ziet Verstappen als favoriet voor F1-titel: "Staat op eenzame hoogte"

Wordt het de eerste wereldtitel van Lando Norris, pakt Max Verstappen zijn vijfde of weet Oscar Piastri het helemaal om te keren om alsnog zijn eerste F1-titel veilig te stellen? Die vraag wordt zondag beantwoord tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi, waar voor het eerst sinds 2010 drie coureurs nog kans maken op de titel tijdens de seizoensfinale. Met twaalf punten voorsprong op Verstappen geldt Norris op papier als de grote favoriet, want aan een podiumplaats heeft hij hoe dan ook genoeg om wereldkampioen te worden. Toch denkt Bernie Ecclestone dat de titel naar Verstappen gaat.

"Ik geloof nog steeds dat Max het gaat doen. Hij verdient het", zegt Ecclestone tegen Daily Mail. Hij noemt Verstappen zelfs de beste coureur aller tijden. "Ik zei altijd dat Alain Prost de beste coureur aller tijden was, want hij deed het alleen zonder dat het team hem via de radio vertelde wat hij moest doen. Ik denk echter dat Max de beste is die ik heb gekend. Hij staat op eenzame hoogte. Ik heb vanaf het begin van het seizoen gezegd dat Max het uiteindelijk voor elkaar zou krijgen, en ik geloof nog steeds dat het zo is."

De inmiddels 95-jarige Ecclestone ziet Norris in Abu Dhabi bezwijken onder de druk.

Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Het feit dat Verstappen met een achterstand aan de seizoensfinale op het Yas Marina Circuit begint, spreekt volgens Ecclestone ook in zijn voordeel. "Je kunt nooit tegen Max wedden. Hij is iets bijzonders. Hij is uniek en een heel vriendelijke kerel, dus ik hoop dat hij het voor elkaar krijgt. Hij heeft niets te verliezen, en dat is ook een voordeel." Daarmee wil Ecclestone overigens niet zeggen dat hij Norris geen goede coureur vindt. Tegelijkertijd benadrukt de 95-jarige voormalig F1-baas dat de McLaren-coureur op sommige vlakken iets mist.

"Lando is prima en een heel goede coureur, maar hij heeft te veel zelfvertrouwen, is arrogant en hij gelooft in zijn eigen publiciteit. Toch wordt hij nerveus op belangrijke momenten en kan hij niet leveren zoals Max dat kan zodra de druk erop staat", wijst Ecclestone een belangrijk verschil aan. Hij ziet ook dat Norris dit jaar meer steun heeft gekregen van McLaren dan teamgenoot Piastri. "Kijk naar toen ze van positie moesten wisselen in Monza na een slechte pitstop van Lando. Die manier van werken is misschien juist goed voor ze, maar ik weet het niet. Het is niet hoe ik het had gedaan. Een slechte pitstop hoort bij racen. Je moet het accepteren en niet fabriceren."