Breaking news

Column: de winnaars en verliezers van de VS

De weergoden hadden het op vrijdag en zaterdag gemunt op het Circuit of The Americas, waardoor de fans amper waar voor hun geld kregen. Op zondag werd dit goedgemaakt met een prachtige race, waarin Lewis Hamilton zijn derde wereldtitel greep en Max Verstappen schitterde met een vierde plaats. Tijd voor een terugblik, dit zijn volgens GPUpdate.net de winnaars en verliezers van de Grand Prix van de Verenigde Staten.

Winnaars

Jack Brabham, Jackie Stewart, Niki Lauda, Nelson Piquet én zijn grote voorbeeld Ayrton Senna, Lewis Hamilton heeft zichzelf met zijn derde wereldtitel in een illuster rijtje geschaard. Een uitstapje in de kwalificatie in Oostenrijk, het overschrijden van de witte lijn bij het uitrijden van de pitstraat in de race op de Red Bull Ring en een mindere dag in Hongarije, dat was het wel wat betreft de foutenlast van de Brit in 2015. Verder stond er geen maat op hem, ook Mercedes-teamgenoot Nico Rosberg kon duidelijk niet aan hem tippen. Natuurlijk is de Duitser een aantal keer geconfronteerd met technische problemen, maar ook op pure racesnelheid was hij vrijwel altijd de mindere. In de Verenigde Staten ging het niet vanzelf voor Hamilton, maar hij bleef er altijd in geloven en trok na een fout van Rosberg toch nog de winst naar zich toe. Het grote doel dat hij als kleine jongen had, Senna evenaren, is bereikt.

"Geef die jongen snel een kampioensauto." Oud-coureur Martin Brundle toonde zich in zijn commentaar bij Sky Sports andermaal lyrisch over Max Verstappen. De Limburger imponeerde op het Circuit of The Americas met een vierde plaats, een evenaring van zijn beste resultaat tot dusver in de F1. Verstappen had in de beginfase hetzelfde tempo als de Ferrari's, maar maakte vooral indruk met zijn bandenmanagement. Diverse coureurs opteerden tijdens de tweede safety car-situatie voor een extra bandenwissel, Verstappen niet. Die wist maar liefst een halve race te doen met de zachte compound en dat verdient lof. Ook voor teamgenoot Carlos Sainz Jr. is een compliment op zijn plaats. De Spanjaard reed voor de tweede keer op rij vanaf de laatste plek een sterke race. In Rusland kostte een remprobleem hem nog de zevende plaats, in Austin kwam dat resultaat er alsnog.

Dat het eerste jaar van de hernieuwde alliantie tussen McLaren en Honda niet oplevert waar beide partijen op hadden gehoopt, is duidelijk. Na de race in de VS is er evenwel ruimte voor optimisme in Woking en Sakura. Na een touche met Felipe Massa in de eerste bocht had Fernando Alonso, met de verbeterde power unit achterin zijn MP4/30, in de tweede ronde een minuut achterstand op de rijder voor hem. Desondanks lag hij tien ronden voor het einde op P5. Een technisch probleem wierp hem in de slotfase terug tot buiten de punten, niettemin had de tweevoudig wereldkampioen het na afloop - begrijpelijk - over 'één van zijn beste races ooit'. Met een fraaie zesde plaats eindigde Jenson Button, die nog met de oude motorspecificatie reed, voor de tweede race op rij in de punten en zorgde daarmee alsnog voor een glimlach op de gezichten van zijn teamcollega's.

Verliezers

Daniel Ricciardo en Daniil Kvyat deelden de tweede startrij en zetten Mercedes-rijders Lewis Hamilton en Nico Rosberg op de opdrogende baan flink aan het werk in de strijd om de ereplaatsen. Maar toen het Texaanse asfalt eenmaal droog was en de intermediates waren ingeruild voor slicks leek het tempo van Red Bull Racing nergens op. Zelfs de STR10 van kleine broer Toro Rosso was rapper dan de RB11. Kvyat, die naar eigen zeggen had kunnen winnen als het nat was gebleven, verpestte het voor zichzelf met een domme fout met een zware crash tot gevolg. Ricciardo, die nog zeven ronden aan de leiding ging, moest genoegen nemen met een schamel puntje. Ondertussen heeft Red Bull ook nog altijd geen motorleverancier voor volgend jaar, terwijl het al eind oktober is. De tijd dringt.

Wetende dat Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen tien plaatsen achteruit zouden gaan op de startopstelling vanwege een motorwissel had Williams een mooi aantal punten kunnen goed maken op Ferrari om de laatste hoop op de tweede plaats bij de constructeurs overeind te houden. De formatie uit Grove beleefde echter een baalweekend. Valtteri Bottas liep - de later afgelaste - Q3 mis en ontving in aanloop naar de wedstrijd ook nog eens een gridstraf van vijf plaatsen vanwege het laten vervangen van de versnellingsbak van zijn FW37. In de race kwam de Fin in de eerste bocht in aanraking met Romain Grosjean, terwijl teamgenoot Felipe Massa op vrijwel hetzelfde moment botste met Fernando Alonso. Beide heren moesten de strijd later staken met een probleem aan de achterwielophanging, maar daarvoor al was het boeken van terreinwinst op Ferrari nooit in beeld. Dit was niet het weekend van Williams.

Dat laatste geldt, allesbehalve voor het eerst dit seizoen, ook voor Kimi Raikkonen. De Fin verpestte twee weken geleden in Rusland met een enthousiaste inhaalpoging al de race van zijn landgenoot Valtteri Bottas en weigerde op de donderdag in Austin, na de beelden terug te hebben gezien, nog altijd het boetekleed aan te trekken en vertelde doodleuk dat hij 'zo weer' zo'n actie zou uitvoeren. Ook in de Verenigde Staten deed The Iceman zijn bijnaam geen eer aan. In het eerste deel van de race was hij volop in gevecht met 'that guy' Max Verstappen en Carlos Sainz Jr, voordat hij door een eigen fout - die hij ditmaal wel erkende - uitviel. De Formule 1 heeft een character als Raikkonen nodig, maar feit blijft wel dat eerst Fernando Alonso en nu Sebastian Vettel superieur zijn aan hem. En dat is echt niet alleen maar toe te schrijven aan pech.