Leclerc wist niet van straf Vettel: “Maar ik pushte sowieso al”

Vettel kreeg een tijdstraf van vijf seconden omdat hij na een uitstapje op een onveilige manier zou zijn teruggekeerd op de baan. De viervoudig wereldkampioen kwam nog wel als eerste over de finish, maar viel door de sanctie terug naar de tweede plaats achter Lewis Hamilton. Leclerc werd derde en kwam uiteindelijk een seconde tekort om ook te profiteren van de straf voor Vettel.

Naderhand wees Leclerc de suggestie van de hand dat hij nog harder had kunnen pushen als hij had geweten van de straf voor Vettel. “Want ik was sowieso al aan het pushen om de aansluiting te vinden”, reageerde de Ferrari-coureur tegenover onder meer Motorsport.com. Leclerc wist wel dat Vettel en Hamilton dicht achter elkaar reden. “En ik zag dat wij snel waren, dus ik probeerde te pushen om zo dicht mogelijk in de buurt te zijn voor het geval er iets zou gebeuren. Dus het had mijn aanpak niet veranderd.”

Hoewel Leclerc in de slotfase rap inliep op Vettel en Hamilton, leek hij in de eerste stint meer moeite te hebben om het leidende tweetal te volgen. Dat was omdat hij zijn banden moest managen, vertelde hij na afloop. “Want ik wist dat we een lange eerste stint zouden rijden”, legde Leclerc uit. Hij maakte pas in de 33ste ronde zijn pitstop, zeven ronden later dan Vettel. “Aan het einde van de eerste stint was ik ook al aan het inlopen. Ik ben iets langer buiten gebleven voor een eventuele Safety Car. Die kwam niet, waardoor we tijd verloren. Maar daarna ben ik weer snel ingelopen.”

Leclerc is tevreden over zijn race in Montreal. “We waren best snel, maar het is jammer dat ik wat foutjes heb gemaakt in de kwalificatie. De kwalificatie is iets waar ik nog beter in moet worden”, bleef hij zelfkritisch. “Mijn race pace was heel goed, dus dat is een positief teken voor de toekomst. Ik ben teleurgesteld voor het team. We hebben keihard gewerkt om zover te komen en het team had de winst zeker verdiend, dus dit is zonde. Maar we zullen sterker terugkeren en we blijven pushen. Hopelijk komt de overwinning dan snel.”

Met medewerking van Jonathan Noble