Button onthult: “Met Williams gesproken over een racezitje voor 2017”

De Brit hing eind vorig seizoen zijn Formule 1-racehelm aan de wilgen, al bleef hij als ambassadeur en reservecoureur betrokken bij zijn werkgever McLaren. Dat resulteerde in een invalbeurt in Monaco, als vervanger van vaste waarde Fernando Alonso. De Spanjaard koos dat weekend voor een avontuur in de Indy 500.

Hoewel Button bij McLaren werd vervangen door het jonge talent Stoffel Vandoorne, had hij dit jaar nog actief kunnen zijn. Williams zag in de ervaren Brit de ideale opvolger van Felipe Massa, die eveneens zijn loopbaan beëindigde. Ook toen Valtteri Bottas in de wintermaanden verkaste naar Mercedes, nam de teamleiding contact op met hun voormalig pupil. Beide malen verkocht Button ‘nee’. Williams haalde vervolgens Massa terug als teamgenoot van de rookie Lance Stroll.

“Ik denk dat ik drie of vier keer dicht bij een terugkeer naar Williams ben geweest”, bevestigde Button in gesprek met CNN. “Ik heb met Williams gesproken over een racezitje voor dit jaar. Meerdere malen zelfs. Afgelopen jaar en ook dit jaar nog. Het is een geweldig team maar voor mij was de tijd gekomen om afscheid te nemen.” Op de vraag of hij mee zal dingen naar het zitje mocht Felipe Massa aan het einde van het jaar stoppen, was het antwoord van Button stellig: “Nee.”

De Brit is zeer lovend over het team uit Grove. Sinds jaar en dag is de equipe van Frank en Claire Williams actief in de koningsklasse en weet regelmatig de strijd aan te gaan met fabrieksteams. “Williams zal altijd in de Formule 1 actief blijven", oordeelde Button. "Het mooie aan dit team is dat het geen fabrieksteam is. Dit team racet omdat het ontzettend gepassioneerd is. Waar fabrikanten komen en gaan, zal Williams altijd blijven. Ik denk dat ze graag zouden zien dat een fabrikant zich als partner aan het team verbindt. Desondanks blijft het een dure sport en het is heel erg lastig om fabrikanten als Mercedes en Ferrari te verslaan. Zij hebben de afgelopen jaren veel ervaring opgedaan. Dat maakt andere fabrikanten bang om toe te treden.”