Vettel over pitstop tijdens VSC: “Buiten blijven was geen optie”

Vettel startte de race op het Circuit de Barcelona-Catalunya vanaf plek drie, maar rekende na het doven van de rode lichten gelijk Valtteri Bottas in voor P2. De Ferrari-coureur kon leider en de latere winnaar Lewis Hamilton echter geen moment onder druk zetten. Aan het einde van de zeventiende ronde kwam Vettel als eerste van de toppers naar binnen om van softs naar mediums te wisselen.

Met die mediums had Vettel 49 ronden moeten doen om met een eenstopper de finish te halen. Dat was volgens Ferrari niet mogelijk, ondanks dat Bottas (de uiteindelijke nummer twee) er wel een stint van 47 ronden mee kon rijden. Daarom kreeg Vettel in de 41ste ronde, tijdens een Virtual Safety Car-fase, een nieuw setje mediums mee. Hij liep echter vertraging op bij die bandenwissel, waardoor hij achter Max Verstappen weer de baan opkwam. In de laatste 25 ronden wist Vettel, op zijn nieuwere banden, de Red Bull-coureur niet meer te passeren. “Of de strategie de juiste was? Ja, want het was geen optie om buiten te blijven”, reageerde Vettel na de race bij Sky Sports. “Bij ons slijten de banden sneller dan bij de anderen. Van de buitenkant ziet het er uiteraard verkeerd uit, maar van binnenuit weet ik dat dit de juiste tactiek was.”

Verstappen moest zijn derde plek ten opzichte van Vettel verdedigen met een beschadigde endplate, nadat hij bij het eindigen van de VSC tegen de achterkant van Lance Stroll was gereden. Desondanks hield de Red Bull-coureur Vettel achter zich. “Volgens mij kunnen ze de andere kant er ook afschaven”, grapte Vettel. Serieus: “Over het algemeen waren we iets sneller en onze banden waren ook nieuwer, maar we hadden niet genoeg tempo om hem te passeren. We waren gewoon niet snel genoeg. Zelfs op het einde waren mijn banden niet in een gezonde conditie, ondanks dat ik de meest verse had. Het was een prima weekend, maar we moeten begrijpen wat we met de banden moeten doen.”