Preview MotoGP San Marino: Strijd in de achtertuin van Rossi

Hoewel het bijzonder spijtig was voor de duizenden fans die tevergeefs uren zaten te wachten, hebben de coureurs meer dan waarschijnlijk de juiste keuze gemaakt door niet te racen op het circuit van Silverstone. De weersomstandigheden en de asfaltlaag lieten het niet toe om een veilige race te rijden. De man die daar de meeste garen bij spinde was Marc Marquez.

De Repsol Honda-rijder zag er gedurende de Britse Grand Prix niet zo zeker uit als tijdens de meeste andere races en puntverlies leek voor de hand te liggen. Dat hij zonder puntverlies Silverstone kon verlaten en zo nog zes races van de titel verwijderd is, mag toch best als een overwinning gezien worden. Bovendien trekt Marquez naar een circuit waar hij goede herinneringen aan bewaart. Marquez zegevierde in 2015 en 2017 in San Marino, terwijl diens teamgenoot Dani Pedrosa dat deed in 2016. Op basis van de resultaten in de voorgaande jaren is het eenvoudig om Honda het stempel favoriet te geven, maar er zijn meer kapers op de kust.

Yamaha is nog altijd de meest succesvolle MotoGP-fabrikant op Misano. Valentino Rossi, die letterlijk in zijn achtertuin rijdt, schreef de race in 2014 op zijn naam en boekte daarvoor al vele successen voor zijn eigen publiek. Zo won hij ook in 2008 en 2009, het jaar dat Rossi zijn laatste kampioenschap won. Na het missen van de race een jaar geleden maakt Rossi een zeer gemotiveerde indruk om goed te presteren in het eigen Misano.

Jorge Lorenzo kwam net als Rossi drie keer als sterkste uit de bus op het snelle circuit. De Spanjaard had ook op Silverstone goede papieren met de Ducati, die hij in de afgelopen races helemaal naar zijn hand heeft gezet. Lorenzo was tevreden over de prestaties tijdens de recente test en heeft daarmee naar eigen zeggen een goede basis gelegd voor Misano.

Teamgenoot Andrea Dovizioso sprak hardop uit te balen van de gemiste kans om op Silverstone punten af te snoepen van Marquez. Dovizioso had goede papieren voor de race op Silverstone en gelooft dat Marquez nog altijd verslagen kan worden met het ijzersterke Ducati-pakket. Toch speelt de eer ook mee binnen de renstal uit Borgo Panigale. Dovizioso en Lorenzo hebben zich niet al te vriendelijk over elkaar uitgelaten in de Spaanse en Italiaanse pers en de strijd binnen Ducati is momenteel de meest interessante van alle andere teams op de grid. Met Michele Pirro heeft Ducati in Misano nog een derde kracht op de grid. De testrijder bracht zijn eerste wildcard-weekend eerder dit seizoen op het circuit van Mugello niet tot een goed einde met een monstercrash tijdens de vrijdagtraining.

Minstens net zo interessant is de strijd bij de satellietrijders, waartussen het nog altijd zeer spannend is in het kampioenschap. Pramac-rijder Danilo Petrucci ging vorig seizoen een groot deel van de race aan de leiding en hoefde die positie pas in de laatste ronde af te staan aan Marquez. De Italiaan was al een aantal keren dicht bij een zege en voor strijd tussen de satellietrijders wordt weer interessant aangezien ook Cal Crutchlow in goede vorm verkeert en Johann Zarco langzamerhand iets beter in zijn vel zit na de persoonlijke problemen van eerder dit seizoen.

Nieuws uit de ziekenboeg is er ook voorafgaand aan de GP San Marino. Pol Espargaro keert terug bij het KTM-fabrieksteam, dat zo weer op volle kracht aan het vertrek staat. De sleutelbeenbreuk van de Spanjaard is genoeg genezen zodat de rijder aan het weekend kan beginnen. Er staat ook een echte debutant aan het vertrek in Misano. Avintia zat na de horrorcrash van Tito Rabat met een groot probleem om een waardige vervanger te vinden in deze fase van het seizoen. De keuze is uiteindelijk gevallen op de 22-jarige Christophe Ponsson die actief is in het FIM CEV Superbike-kampioenschap en daar regelmatig indruk maakt.

Motorsport.com doet vanaf donderdag vanaf locatie verslag van de wedstrijden op het Misano World Circuit Marco Simoncelli van zowel de MotoGP, Moto2 als Moto3.