MotoGP bekrachtigt eerbetoon: #69 van Hayden nooit meer gebruikt

De wereldkampioen van 2006 stierf in 2017 door een verkeersongeluk in Italië. Om de voormalig Honda-coureur te eren werd er tijdens 'zijn' thuisrace in Amerika een emotionele ceremonie opgetuigd. In het bijzijn van vele familieleden, waardoor zijn vader Earl, werd een eerder besluit op symbolische wijze definitief bekrachtigd: het nummer 69 is officieel buiten gebruik gesteld.

"Sinds zijn overlijden denken we er steeds aan om iets voor Nicky te doen, omdat hij voor ons allemaal een bijzonder persoon was. Zijn gedrag en hoe hij met ons omging waren gewoon fantastisch te noemen", licht MotoGP-promotor Carmelo Ezpeleta het eerbetoon verder toe. "We hebben met de FIM gesproken en vinden het een eer om nummer 69 nu voor altijd buiten gebruik te stellen. We zijn trots dat Nicky een onderdeel van onze geschiedenis uitmaakt."

Het geheel werd extra kracht bijgezet met een video waarin de carrière van Hayden op indringende wijze werd getoond. Daarnaast sprak zijn oudere broer Tommy namens de familie. "Nicky hield van de MotoGP en dat was met reden. Er zijn daar in alle geledingen veel goede mensen te vinden. Nicky had natuurlijk veel succes op de baan, maar hij heeft ook naast de baan een grote impact op vele levens gehad. Daar zijn we als familie eigenlijk nog het meest trots op."

Hij gaf ook meteen aan het eerbetoon als een zeer fraaie geste te zien. "Het startnummer 69 is altijd al bijzonder geweest in onze familie. Mijn vader racete ermee en wij hebben dat ook altijd gedaan", duidt hij de bijzondere voorgeschiedenis. "Nicky gebruikte het nummer ook gedurende zijn hele carrière. Dat dit getal nu buiten gebruik wordt gesteld in de MotoGP, toch de koningsklasse van de motorsport, betekent heel veel voor ons. Het houdt de erfenis van Nicky levend."

Met medewerking van Charles Bradley