Regen voor de start

Na droge races bij de Moto3 en Moto2 besloten de weergoden voorafgaand aan de MotoGP-wedstrijd om de hemelsluizen maar eens goed open te zetten boven de piste van Sepang. Bij de start van de twintig ronden tellende koers hield het weer op met regenen, maar met een kletsnatte baan konden de piloten niet anders dan vertrekken met regenrubber. 

Verwachtende dat de baan snel zou gaan opdrogen en er pitstops nodig waren, kozen sommige piloten - waaronder pole-positionhouder Dani Pedrosa (Honda), tweede man Johann Zarco (Yamaha) en Van der Mark (Yamaha) - op het laatste moment voor de zachtere regenachterhand. 

Voor Danilo Petrucci (Ducati) was het een extra spannend begin. De Italiaan kende in zijn rit naar de startopstelling technische problemen en moest snel terug naar de pits voor zijn reservemotor. 

Zarco pakt de leiding

Zarco kwam bij het startschot fantastisch weg, maar Marquez (Honda) had een nog beter vertrek vanaf de zevende plek. De regerend kampioen pakte aan de binnenkant bij bocht 1 de leiding, maar een wijde lijn bij het uitkomen gaf de koppositie aan Zarco. Pole-man Pedrosa sloot aan als derde, voor Ducatisten Jorge Lorenzo en Dovizioso. Van der Mark kende eveneens een uitstekend begin op de gladde omloop. De Nederlander wist in de openingsronde vijf plaatsen te winnen en lag bij de eerste doorkomst op P17.

In de eerste ronde wist Lorenzo met een inhaalactie zowel Pedrosa als Marquez te pakken. De Spanjaard zette daarop de achtervolging in op Zarco, die al gauw een voorsprong genoot van meer dan anderhalve seconde. Dovizioso lukte het kort daarop ook om Pedrosa te pakken en kwam in vierde positie pal achter titelrivaal Marquez.

Dovizioso wist dat hij sowieso langs Marquez moest gaan om zijn titelkansen levend te houden en sloeg zijn slag in de vierde omloop bij bocht 14. Maar bij de vijftiende en laatste bocht ging de Ducatist te wijd. Marquez wilde binnendoor terugslaan en de twee kemphanen hadden even fysiek contact. In de volgende ronde was een tweede inhaalactie wel succesvol, bij bocht 4.

Ondertussen had Van der Mark zich naar een keurige vijftiende plek geknokt. De Nederlander was in gevecht met onder meer Andrea Iannone (Suzuki), Hector Barbera (Ducati) en Cal Crutchlow (Honda). Alex Rins (Suzuki), Loris Baz (Ducati) en Karel Abraham (Ducati) lagen inmiddels na crashes uit het spel.

Dovizioso en Lorenzo slaan Ducati-dubbelslag

Langzaam maar zeker wist Lorenzo, met teammaat Dovizioso in zijn nek, Zarco binnen te hengelen. De Spanjaard passeerde de Fransman in de negende ronde in bocht 9. Dovizioso, net als Lorenzo met een medium-medium bandencombinatie, wachtte niet lang en pakte de Yamaha bij de veertiende bocht. 

Daarop ontstond de vraag of Lorenzo bereid zou zijn om een eerste overwinning met Ducati op te geven ten faveure van Dovizioso, die niets minder dan de winst nodig had om in Valencia nog mee te kunnen doen voor de WK-kroon. Dat deed de Spanjaard niet, hoewel hij een mysterieuze 'mapping 8'-instructie op zijn dashboard te zien kreeg, maar Dovizioso werd wel geholpen door een remfout van Lorenzo bij bocht 15 in de zeventiende ronde. Lorenzo ging veel te wijd en bijna onderuit, waardoor Dovizioso er eenvoudig langs kon.

Dovizioso kwam na de machtswisseling al gauw een seconde voor te liggen en werd niet meer bedreigd. Hij tekende voor zijn zesde zege van het jaar. Lorenzo finishte op negen tienden als tweede. 

"Lorenzo zette flink aan in het midden van de race", zei Dovizioso in parc ferme. "Maar er was niet veel grip en we hadden het moeilijk. Jorge en ik verloren vaak bijna de voorkant. Maar de motor deed het erg goed. Dit is een perfect weekend waarin het hele team hard heeft gewerkt."

Nadat ze Zarco hadden ingehaald, liepen Lorenzo en Dovizioso snel weg van de Fransman. Zarco wist wel Marquez makkelijk voor te blijven en pakte op negen tellen van de Ducati's het brons. Marquez finishte op een eenzame vierde plek en zag zo Dovizioso twaalf punten inlopen.

Marquez heeft nu 21 punten voorsprong. Met in de laatste race 25 punten voor de winst en twintig voor de tweede plaats, bezit de Spanjaard nog steeds een zeer goede papieren voor een vierde MotoGP-wereldtitel; Dovizioso zal in ieder geval moeten winnen in Valencia.

Bijna punten voor Van der Mark bij debuut

Pedrosa knokte in de eindfase met Valentino Rossi (Yamaha) en Petrucci, die beiden na een slechte start enige tijd in het middenveld bivakkeerden, voor de vijfde plek. Pedrosa won de strijd. Hij finishte 1.2 seconde voor Petrucci, die een marge van vier tienden hield naar Rossi.

Jack Miller (Honda), een onzichtbare Maverick Viñales (Yamaha) en Pol Espargaro (KTM) maakten de top-tien vol. Er waren ook punten voor Alvaro Bautista (Ducati), Bradley Smith (KTM), Scott Redding (Ducati), Barbera en de jarige Crutchlow (32).

Van der Mark knokte lang mee voor het laatste WK-punt. Hij sloot zijn MotoGP-debuut af met een zeer verdienstelijke zestiende plek. Hij liet Iannone en Tito Rabat (Honda) achter zich.

	Rijder	Motor	Tijd	Verschil
1	Andrea Dovizioso	Ducati	44'51.497
2	Jorge Lorenzo	Ducati	44'52.240	0.743
3	Johann Zarco	Yamaha	45'01.235	9.738
4	Marc Marquez	Honda	45'09.260	17.763
5	Dani Pedrosa	Honda	45'20.641	29.144
6	Danilo Petrucci	Ducati	45'21.877	30.380
7	Valentino Rossi	Yamaha	45'22.266	30.769
8	Jack Miller	Honda	45'26.735	35.238
9	Maverick Viñales	Yamaha	45'29.550	38.053
10	Pol Espargaro	KTM	45'31.344	39.847
11	Alvaro Bautista	Ducati	45'34.056	42.559
12	Bradley Smith	KTM	45'36.099	44.602
13	Scott Redding	Ducati	45'40.193	48.696
14	Hector Barbera	Ducati	45'41.555	50.058
15	Cal Crutchlow	Honda	45'42.202	50.705
16	Michael van der Mark	Yamaha	45'47.894	56.397
17	Andrea Iannone	Suzuki	45'49.888	58.391
18	Tito Rabat	Honda	46'17.068	1'25.571
DNF	Sam Lowes	Aprilia	22'24.951	11 ronden
DNF	Karel Abraham	Ducati	18'26.104	12 ronden
DNF	Loris Baz	Ducati	11'32.089	15 ronden
DNF	Alex Rins	Suzuki

WK-stand

Met nog een wedstrijd te gaan staat Marquez op 282 punten, Dovizioso volgt met 261. Viñales (226), die tot Sepang nog tweede kon worden in het kampioenschap, is definitief derde. Rossi (197) en Pedrosa (185) staan vierde en vijfde, gevolgd door Zarco (154) en Lorenzo (137).

Nadat Zarco zich in Australië al had verzekerd van de titel 'beste nieuwkomer' claimde de Tech 3-piloot in Maleisië ook de winst in de eindstrijd tussen de rijders zonder fabrieksmotor. Ook de constructeurstitel werd uitgedeeld; die is voor Honda.

De volgende race is de Grand Prix van Valencia (Ricardo Tormo) op zondag 12 november.