Webber snelste in eerste training van het jaar

Mark Webber heeft voor eigen publiek de eerste vrije training van het nieuwe Formule 1-seizoen als snelste afgesloten. Op het circuit van Albert Park reed de Australiër een tijd van 1.26.831, waarmee hij drie tienden sneller was dan teamgenoot en regerend wereldkampioen Sebastian Vettel. Fernando Alonso werd derde, op negen tienden.

Donderdagnacht had het geregend, maar de baan was voor de training begon alweer opgedroogd. Desondanks waren er nog enkele verraderlijke plekken en dat merkte Karun Chandhok meteen toen hij naar buiten ging: de Lotus-testrijder dook na enkele bochten direct de muur in, waarbij hij zijn voorvleugel beschadigde. Hij zou de rest van de training ook niet meer in actie komen. 

Het gebrek aan grip op het circuit betekende dat de coureurs het eerste half uur vooral spendeerden aan het rijden van installatieronden. Pas na 38 minuten trainen werd de eerste tijd genoteerd, maar de 1.39.381 van Pastor Maldonado was nauwelijks serieus te nemen. 

Na Maldonado waren het Felipe Massa, Webber en Lewis Hamilton die even bovenaan de tijdenlijst mochten staan, maar het was wereldkampioen Vettel die het laatste half uur als snelste inging. De Duitser leek de training ook als snelste af te sluiten, maar teamgenoot Webber wist in de laatste minuten nog net iets sneller te gaan en dwong Vettel terug naar de tweede plaats. 

Achter het dominante Red Bull-duo was Alonso best of the rest op een derde plaats, voor Nico Rosberg en Rubens Barrichello. McLaren-coureurs Jenson Button en Hamilton waren lange tijd voorin te vinden, maar moesten uiteindelijk genoegen nemen met de zesde en zevende plek, voor Michael Schumacher. Kamui Kobayashi en Vitaly Petrov completeerden de top-tien. 

Bij Team Lotus hoopte men dit seizoen wat meer in het middenveld te vinden te zijn, maar als de eerste training een goede indicatie was, dan komt het team nog iets te kort: Heikki Kovalainen was bijna anderhalve seconde langzamer dan Force India-tester Nico Hülkenberg. 

Virgin kwam er helemaal niet aan te pas, en moest bijna drie seconden toegeven op Kovalainen, terwijl HRT niet eens in actie kwam. De monteurs van het Spaanse team hadden de hele nacht doorgewerkt aan de auto, maar wisten hun werkzaamheden niet op tijd af te ronden. De verwachting is dat Narain Karthikeyan en Vitantonio Liuzzi later op de dag wel zullen rijden.