Verstappen machteloos: "Gewoon kloten, geen snelheid"

Na twee overwinningen, een tweede en een vierde plaats te hebben gescoord in de laatste vier Grands Prix leek Max Verstappen net als in de tweede helft van 2016 de luis in de pels van de koplopers van het wereldkampioenschap te kunnen zijn. In Brazilië ging het echter niet zoals misschien gehoopt: Verstappen kwalificeerde zich als vierde en moest, nadat de ontketende Lewis Hamilton hem in de slotfase passeerde, genoegen nemen met P5. 

Zich zorgen maken doet de Nederlander echter niet. "Nee, ik denk dat het gewoon iets is dat we de auto dit weekend niet voor elkaar kregen", spreekt Verstappen voor de camera van Ziggo Sport. "Het circuit ligt ons niet. Gedurende de hele race zag ik de Ferrari's en de Mercedessen zodra we het rechte stuk opgingen, weer verdwijnen. Het is gewoon kloten, je hebt geen snelheid", blikt de 20-jarige terug op zijn wedstrijd op het Autódromo José Carlos Pace.

Toch reed de drievoudig Grand Prix-winnaar het stokoude ronderecord van Juan Pablo Montoya uit de boeken. De Nederlander kwam, na te zijn ingehaald door Hamilton, binnen voor een vers setje rubber. De wagen was naar eigen zeggen zo goed als onbestuurbaar. "Da's gewoon niet fijn, je moet vechten met de auto terwijl je 'm naar huis wil brengen. Ik heb nu in ieder geval de snelste ronde gereden - dat lukte me niet in Mexico!"

De start van Verstappen hield overigens niet over: "Nee, die was slecht. Ik had iets teveel wielspin en startte bovendien op de witte lijn, dat is sowieso niet handig." Na het besluiten van de negentiende wedstrijd van het seizoen kan de focus verlegd worden naar de finale in Abu Dhabi, waar overigens bijster weinig op het spel staat voor de topteams. "Tja, daar zijn ook lange rechte stukken", kijkt Verstappen vooruit. "Als ze de motor niet opschroeven zullen we ook daar niet veel uit kunnen halen. Maar: het is toch de laatste race, dus we kunnen voor vuurwerk zorgen", refereert Verstappen aan het maximaliseren van het motorvermogen en de mogelijke panne die dat met zich meebrengt. "We gaan volle gas", besluit de Red Bull-rijder met zijn eigen kreet.