Analyse: De nieuwe Force India VJM11 nader bekeken

De nieuwe wagen is overduidelijk een evolutie van het 2017-model, met keuzes over de wielbasis die zijn gebaseerd op de afmetingen van de Mercedes-klantenmotor en de positie van de vooras. De ontwerpers hebben meer vrijheid gekregen om het gebied rondom de bargeboards te ontwikkelen. Meerdere teams hebben - in navolging van Ferrari - ervoor gekozen om de sidepods naar achteren te verplaatsen om meer ruimte te creëren. Bovendien neemt daardoor de impact van de turbulentie afkomstig van de voorwielen af. Force India houdt echter - net als partner Mercedes - vast aan de conventionele vormgeving.

Het aerodynamisch pakket waarmee Force India aan de eerste wintertestweek begon, komt veelal overeen met het pakket van eind 2017. De teamleiding heeft echter al laten weten dat de tests vooral draaien om het leren begrijpen van het gedrag van de wagen en om er zeker van te zijn dat de simulatietools overeenkomen met de praktijk. Op dat vlak had het team vorig jaar nog behoorlijke problemen. De aandacht gaat dus uit naar de aerodynamica en de impact van de halo. De mechanische kant wordt voorlopig achterwege gelaten, mede vanwege het nieuwe asfalt in Barcelona. Het gripniveau zal gedurende de test toenemen, waardoor veranderingen aan de afstelling of dynamiek misleidend kan zijn. De auto in Melbourne zal dan ook behoorlijk verschillen van de huidige testspecificatie.  

Nikita Mazepin, Sahara Force India F1 VJM11

Foto: Sutton Motorsport Images

De filosofie van de voorvleugel wijkt ietwat af van de concurrentie. Het gedeelte dat zich voor de voorband bevindt loopt zeer abrupt over in de roze geverfde flappen. Bij de overige teams verloopt deze overgang veel soepeler. Ook de flappen zijn kleiner en korter dan bij de rest van het veld, waardoor het lijkt alsof Force India met een schaalmodel van 90 procent rijdt. Dat houdt in dat er minder downforce gegenereerd wordt. 

Force India VJM11 detail

Foto: Mark Sutton

De luchthapper van de voorwielophanging is onder handen genomen. De voorste rand beschikt over drie kleine vinnetjes. Deze hebben als doel om de luchtstroming rondom de roterende band te beïnvloeden. 

Nikita Mazepin, Force India VJM11

Foto: Zak Mauger / LAT Images

De overgang tussen neus en chassis is aangepast en minder ingrijpend gemaakt. De abrupte helling kort voor de ophanging is minder steil. Vermoedelijk heeft dat te maken met de aanpassingen aan de hydraulische demper die daaronder verscholen zit.  

Nikita Mazepin, Force India VJM11

Foto: Zak Mauger / LAT Images

Een van de meest elegante aanpassingen aan de VJM11 is het ontwerp van de spiegels. Force India heeft waarschijnlijk inspiratie opgedaan bij Red Bull, dat in Hongarije 2017 een vergelijkbaar concept introduceerde. De spiegeltjes zijn niet enkel verbonden aan de gebogen steun langs de cockpit, maar ook aan twee schuine vortex generators op de rand van de sidepod. Deze sturen de lucht de gewenste richting op.

Esteban Ocon, Force India VJM11

Foto: Mark Sutton

De introductie van de halo heeft een significante impact op het budget van teams als Force India. Zowel technisch als financieel moest de ontwikkeling van andere gebieden opgeofferd worden. Op de tweede testdag haalde het team voor het eerst de fairing rondom de halo van de plank. Het driedelige element doet denken aan de versie waarmee McLaren tijdens de post-season test in actie kwam. Met deze vleugel moet de luchtstroom beïnvloed worden zodat de halo minder impact heeft. 

Al met al lijkt de VJM11 een redelijke stap voorwaarts. Het team heeft de zwakke plekken van afgelopen jaar blootgelegd en opgelost voor 2018. De concurrentie is echter ook aanzienlijk sterker geworden dus we moeten afwachten in hoeverre Force India wederom mee kan doen om de plaatsen achter de drie topteams. 

Met medewerking van onze tech-experts Giorgio Piola en Matt Somerfield