Breaking news

Special: Oranje boven!

Toen tien jaar geleden de Grand Prix van Canada verreden werd, stond er een Limburger aan de start in een oranje auto, met een oranje helm. Die oranje auto was toeval, die helm niet. Jos Verstappen steunde met zijn helm het Nederlands Elftal, dat in eigen land het EK speelde. Veel geluk bracht het Oranje niet, maar Verstappen zal af en toe nog wel eens glimlachend kijken naar de helm.

[img,81656,right,Vettel aan de bal]Reken er maar op dat er komend weekend in Canada coureurs zullen zijn die hun affectie voor hun nationale voetbalploeg tonen door bijvoorbeeld een klein stukje tekst op hun helm te zetten. Hoewel het gat tussen voetbal en autosport behoorlijk groot is, zelfs de Superleague Formula kan dat niet overbruggen, gaan er tijdens het wereldkampioenschap voetbal toch andere gevoelens meespelen. Opeens is men weer trots op het vaderland en moet dat uitgedragen worden.

In 2000 deed Jos Verstappen dat op een niet mis te verstane manier. Zijn helm, normaal in het rood-wit-blauw, was knaloranje. Het paste helemaal, want zijn Arrows was dat ook. Dat had te maken met een sponsor uit het mobiele telefonie-segment, maar een leuke bijkomstigheid was het zeker.

[img,76492,left,Verstappen in de Arrows]De Arrows van dat jaar was twintig keer beter dan het hok waarmee het team in 1999 aan de start stond, en dat was te merken ook. Jos Verstappen en Pedro de la Rosa zorgden geregeld voor verrassingen en konden de gevestigde orde af en toe eens leuk kietelen. In Canada ging het verder dan dat, want in de stromende regen liet Verstappen zien dat het nog altijd zonde is dat hij nooit een échte topauto heeft bestuurd.

De Benetton uit 1994 was dan wel een kampioenschapsauto, maar alleen in de handen van Michael Schumacher. Verstappen werd rechtstreeks uit de Formule 3 getild en in de nerveuze Benetton gezet. En jonge hond als hij was, wilde hij soms wat te veel en zo werd zijn reputatie al snel die van een brokkenpiloot. Wat de cynici echter vergeten, is dat hij met ondermaats materiaal soms waanzinnige dingen liet zien. Neem de Simtek uit 1995, veel ondermaatser kon je het in die tijd niet krijgen. Maar in Argentinië was Verstappen op weg naar een puntenfinish, tot de auto er mee ophield. Vergelijk dat even met nu, dan zou Heikki Kovalainen in de Lotus op plaats vijf moeten liggen.

[img,155781,left,Verstappen naast de baan]In de Arrows, op die dag in Canada, hield de auto er niet mee op en reed Verstappen een race die hem nog lang bij zal blijven. De Nederlander ging als een duivel op het natte asfalt en gaf de topteams een paar ferme tikken. Hij zou als vijfde finishen. David Coulthard tikte hem er per ongeluk nog af, maar zou na afloop zijn excuses aanbieden. Volgens de overlevering zelfs aan de ouders van Jos: "Sorry, uw zoon reed fantastisch..."

Het Nederlands Elftal ging er in de halve finales uit tegen Italië, na strafschoppen. maar Verstappen had genoeg profijt van zijn oranje helm.