Breaking news

Special: De brugpiepers van de Formule 1

Een nieuwigheidje in de Formule 1 op het circuit van Jerez, deze week. Voor het eerst vinden er de zogenaamde 'rookie-tests' plaats. Deze tests zijn alleen bestemd voor debutanten of coureurs die twee of minder Formule 1-races hebben gereden. Voor velen lijkt het op de eerste dag op de middelbare school.

[img,95555,right,Bas Leinders anno nu]Je eerste Formule 1-test. Voor sommige coureurs een droom, voor anderen een nachtmerrie. Kimi Raikkonen gaf in de winter van 2000 de Sauber zodanig op zijn vet dat het hem direct een contract opleverde. Bas Leinders testte in 2004 voor Jordan en reed de auto in zijn allereerste ronde al kort op het circuit van Barcelona. Het kan verkeren, zullen we maar zeggen. Feit is wel, dat het een speciale gebeurtenis is. Je kan de zelfverzekerde jongens er meestal direct tussenuit pikken. Die staan grappen te maken met het team en laten de auto niet afslaan bij het wegrijden. De schuchtere coureurs nemen alles van een afstandje in zich op en hebben misschien een keertje de anti-stall nodig. Eenmaal op het circuit kan alles anders zijn.

Want was Kimi Raikkonen niet een stil mannetje met een loden rechtervoet? Nou ja, was... Dat is hij nog steeds. Brendon Hartley, een Nieuw-Zeelandse smeerkees die perfect past binnen het vlotte Red Bull-wereldje, stond dinsdag al voor het krieken van de dag in het grind. De ochtendsessie was gelijk verkeken en Hartley liep er een beetje sneu bij. Dan kan je nog zulke goede vrienden zijn met Red Bull, als je de auto sloopt is een gereserveerde houding op zijn plek.

[img,143355,right,Rossi, geen familie van]Tijdens deze test komen ook enkele onbekende namen in actie. J.R. Hildebrand, bijvoorbeeld. Wie? J.R. Hildebrand, de winnaar van het Indy Lights-kampioenschap van het afgelopen seizoen. Mocht bij Force India instappen. Of Alexander Rossi, Formule BMW-aas. Toch wel sympathiek van de fabrikant uit Munchen, dat ze toch nog even de BMW aanzwengelden voor de jonkies. Ze hadden ook -zoals Toyota- direct de deuren kunnen sluiten.

Hoe spannend zo'n eerste test ook is, het is voor de meeste coureurs ook gewoon een droom die uitkomt. En niemand, echt niemand, liet dat beter zien dan Daniel Ricciardo. Kersvers Brits Formule 3-kampioen, deze Australier en hij geniet duidelijk van ieder moment. De grijns is niet van zijn gezicht te slaan en tijdens de interviews lacht hij onafgebroken. Ook als zijn spin even ter sprake komt, verschijnt er een brede lach. Niks aan het handje. Ricciardo geniet zich helemaal suf in Jerez. Het is mooi om te zien, dat achter dat professionele, dat doelbewuste, toch gewoon een twintiger zit die het vooral heel gaaf vindt om keihard te rijden in de snelste auto's ter wereld.

Opvallend was, hoe weinig er fout ging op de eerste twee dagen. Dit zijn toch de 'jonge honden' en die willen in hun enthousiasme nog wel eens over de eigen voeten struikelen. Maar op dinsdag was de enige rode vlag het gevolg van een knopje wat Mirko Bortolotti niet had moeten indrukken. Ja, dat is een typische fout voor een rookie, maar als dat alles is... Is het omdat de Formule 1-auto's van nu makkelijker te besturen zijn of zijn de coureurs beter voorbereid? Simulatoren zijn beter dan ooit, de lagere klassen worden zeer serieus genomen en dat alles stoomt de jongemannen klaar voor de Formule 1.

Het is een bijzonder initiatief, deze rookie-tests. Maar het is een zegen voor die grote groep jonge jongens die eindelijk hun droom in vervulling zien gaan en dat is aan de gezichten van velen af te lezen. Ongemakkelijke passen door de paddock, die gedurende de dagen steeds fermer worden. Het is als het besturen van een Formule 1-auto; in het begin is het intimiderend, maar je went snel. Ook aan deze wereld.