Sirotkin hoopt op racestoeltje bij Renault in 2017

Voor Sergey Sirotkin verloopt het racejaar 2016 uitermate wisselvallig. Het seizoen begon mooi toen hij in april aangesteld werd als ontwikkelingscoureur van Renault en de eerste vrije training voor de Grand Prix van Rusland mocht rijden. Vervolgens ging hij aan de slag in de GP2, waarna hij na een dramatisch eerste deel van het seizoen in Spa ineens medekoploper van het kampioenschap was. De titel leek binnen handbereik, maar na slecht verlopen weekenden in België en Italië is de Rus weer afgehaakt.

Alleen een wonder kan Sirotkin, die nu 59 punten minder heeft dan leider Pierre Gasly, in het restant van dit seizoen nog aan de GP2-titel helpen. De grote vraag is dan wat daarna volgt, want aan de Formule 1 heeft de 21-jarige Rus al volop geroken. Dit jaar dus als ontwikkelingscoureur van Renault, eerder al als testcoureur van Sauber. Alle hoop van Sirotkin is nu gevestigd op Renault. "Na dit seizoen in de GP2 zou de Formule 1 een volgende, logische stap zijn", zegt hij tegen GPUpdate.net. "Maar om eerlijk te zijn weet ik dat het, ondanks mijn connectie met Renault, niet eenvoudig is om een racestoeltje te bemachtigen. We doen er alles aan, maar ik hoef jullie niet te vertellen hoe moeilijk het is. Met andere opties, naast de Formule 1, ben ik niet bezig."

De verstandhouding tussen Sirotkin en Renault is goed, zegt de ART-coureur. "We hebben regelmatig contact. Niet alleen over de races en mijn optredens in de GP2, maar ook over andere dingen. Ik ben regelmatig in de fabriek. Het is een heel prettig gevoel dat ze achter me staan, ongeacht mijn resultaten van dit seizoen."

In Rusland reed Sirotkin voor het eerst een vrije training voor Renault. Daarna was het vooral Esteban Ocon die op vrijdagen wel eens plaats mocht nemen in één van de gele auto's, maar hij is sinds de Grand Prix van België racecoureur bij Manor Racing. Een vaste reservecoureur heeft Renault nu dus niet meer, iets dat kansen kan bieden voor Sirotkin. "Het is nog even afwachten in hoeverre mijn situatie verandert nu Esteban vertrokken is. Tot Monza had de GP2 sowieso prioriteit. Alle activiteiten met Renault waren even op de lange baan geschoven. Nu is het afwachten of het team me wellicht meer gaat inzetten. Dat weet ik nog niet."

Zeker is dat Sirotkin zichzelf klaar acht voor een rol in de Formule 1. "Ik ben pas 21 jaar, maar heb door mijn verleden bij Sauber en in andere raceklassen al vrij veel ervaring. Ik heb veel geleerd en ben als coureur gegroeid, op alle fronten. Ik heb goede, maar ook slechte momenten gekend. Daar leer je van en dat maakt je sterker. De ervaringen die ik tot dusver opgedaan heb, kunnen me absoluut helpen in de toekomst."