Renault wil voor einde seizoen 2017 vierde team zijn in pikorde

Het fabrieksteam heeft dit seizoen een goede stap gezet ten opzichte van 2016. Met name in de laatste races voor de zomerstop was Renault prima op dreef, met dank aan een significant upgradepakket. De Franse formatie staat vooralsnog achtste in de WK-stand, maar de achterstand op nummer vijf Williams bedraagt slechts 21 punten. Het verschil met Force India is echter al 79 punten.

“Force India is behoorlijk ver weg”, erkent technisch directeur Nick Chester in gesprek met Motorsport.com. “Maar op basis van de snelheid van onze wagen verwachten we ons doel om vijfde te worden in het kampioenschap wel te kunnen halen. Als we ons kunnen blijven kwalificeren rond de zevende of achtste plaats, kunnen we in de races goede punten binnenhalen. Daar hoop ik op. Force India verslaan zal lastig worden, omdat ze nu al zo ver voor ons staan. Uiteraard gaan we proberen hen in te halen maar het gat is vermoedelijk te groot. De vijfde plaats is het doel voor dit seizoen. Als dat lukt met de vierde snelste wagen, dan betekent dat een gigantische stap voor ons.”

Renault nam voorafgaand aan het seizoen 2016 het noodlijdende Lotus over. Sindsdien groeit het team gestaag en is er ook in de fabriek veel veranderd. Chester legt uit dat de fabrikant ervan uitging dat het twee jaar zou duren voordat de veranderingen zichtbaar zouden worden in de resultaten. “Het duurt tussen de anderhalf en twee jaar voordat er grote verbeteringen te zien zijn, aangezien je personeel moet aantrekken en de infrastructuur moet ontwikkelen. Eenmaal gewend aan de nieuwe situatie, moet je concepten bedenken en ontwikkelen. Het duurt behoorlijk lang voordat dat zichtbaar is in de resultaten. Het mooie is dat we in deze eerste fase op weg zijn om het vierde snelste team te worden. Als dat eenmaal gelukt is, kunnen we gaan bedenken hoe we de andere teams gaan pakken.”

Via onze Formule 1-verslaggever Jonathan Noble