Pirelli verwacht éénstopper, sluit twee stops niet uit

Als regen en chaos uitblijven op het Sepang International Circuit, dan verwacht Pirelli zondag vooral éénstoppers te zien tijdens de voorlopig laatste Grand Prix van Maleisië. Volgens de bandenleverancier is slechts één stop de snelste variant in de 56 ronden tellende race. Na de start op de supersofts betekent dit waarschijnlijk de enige stop tussen rondje vijftien en 23, waarna de race op softs kan worden uitgereden.

Voor races in Maleisië dien je bij deze bespiegelingen vooraf echter altijd een hele grote slag om de arm te houden. Het weer is op het circuit nabij Kuala Lumpur een buitengewoon onvoorspelbare factor, waardoor alle vooraf gemaakte plannen zomaar overboord zouden kunnen. "De weersomstandigheden maken de race in Sepang altijd één van de moeilijkste om qua strategie te voorspellen", geeft Mario Isola namens Pirelli toe.

Regen maakt de uitgedachte strategie sowieso al overbodig, maar ook warmere weersomstandigheden zouden grote invloed kunnen hebben. "Als de temperaturen op zondag veel hoger liggen dan tijdens de kwalificatie, dan zou een tweestopper ook ineens een interessante optie kunnen worden", aldus Isola. Hitte zou de degradatie van de supersoft band verhogen, waardoor twee stints op de rode compound en één op de gele aantrekkelijk wordt.

Bij de topteams hebben Kimi Räikkönen en Max Verstappen nog een setje nieuwe supersoft tot hun beschikking. Sebastian Vettel heeft door het uitvallen in Q1 zelfs nog vier nieuwe setjes met de rode wangen over voor zondag. Met een tweestopper zouden deze verse setjes nog enig voordeel kunnen opleveren, maar met de verwachte éénstopper blijft dit onderlinge verschil onbenut.